张允龄等人，将所需的物品全部采购完毕，返程的车队与镖局也已安排妥当。
明日就要启程离开京师了，一时之间，离愁别绪涌上心头。
有些不舍，也有些无奈。
沈廷珍勾着王现的肩膀，“今晚我在酒楼订了一桌，别同我客气，大家不醉不归！”
沈廷珍还带了两坛蒲州的桑落酒，采挹古井之水，酿成芳酎，清香醇纯，入口绵甜，余韵悠长。
不知是他劝酒劝得好，还是酒桌之间弥漫着的伤别，，感染了众人，一个个全都喝高了。
就连一向克制的张允龄都醉倒了，昏昏沉沉间，被人扶上了车厢。经过一路颠簸，越发觉得眼皮子发沉，怎么睁都睁不开。
也不知睡了多久，一股难以忍受的恶臭钻入他的鼻端，直冲入他的脑门。
真是上头！
忍不住打了个恶心，刚刚掀开眼帘，就被眼前的一幕惊呆了。
此刻的他，哪里是回到了他哥的院落，而是躺在了一处雕梁画栋的桂殿兰宫内。
总有一种刚清醒过来，却发现入了另一个梦境的感觉。
“睡得如何？”
一声男声自前方传来，尾音微微上扬，懒散之中带着几分不羁。
张允龄抬眸望去，桂殿的尽头摆着一张宝座。宝座之上坐着一个矜贵的男子，他的脸他只见过一回，就在倪世杰攒的酒局上。
那时，他自称为朱大将军，穿的也是一身曳撒，红色的底子，张扬而不羁。
不同在于，今夜穿的是绣着纹理的，以金线勾勒出一条威武的金龙，与宝座左右扶手透雕的金漆盘龙遥相呼应。
龙爪锐利，神武有力。数量不多不少，正好五只，显示了它独一无二的存在。
俗称：五爪金龙。
为龙中王者！
张允龄立刻支起身子，摆出一个标准的跪姿，俯身在地，“草民张允龄，拜见圣上。”
“不必拘礼，平身吧。”
张允龄从地上爬了起来，见一人端着盘子进来，音色清婉，染着落拓的笑意，“你醒了？”
“无羡……”意识到宝座上的朱寿，散发出了阵阵冷意，张允龄很有眼色地改口道，“见过李美人。”
无羡递给他一杯茶，“这是桑菊茶。”用桑叶、菊花、桔梗、甘草四味冲兑，加了点蜂蜜，“解酒最是不错。”
张允龄瞥了眼朱寿，感觉周遭的温度又低了些，咽了口口水，求生欲满满地推辞了，“多谢李美人，草民不渴。”
无羡也不强求，走到朱寿身边，给他递了一碟萝卜糕，张允龄方才感到室内的温度恢复了正常。
“不知圣上召草民过来，有何吩咐。”
朱寿斜倚在迎枕上，支起一条腿，踩在扶手上，从碟子里抓了一块萝卜糕，就往嘴里送。
萝卜丝经过腌制，配上肥瘦相间的腊肉，很是入味。
朱寿刚吃完一块，又拿起了一块，“明日你要离京了？”
张允龄垂首，恭敬地应了声“是”。
“这回让你们受委屈了。”
之前不提还好，这么一提，张允龄心里一颤，顿时升起一抹酸涩，又被他强行压了下去，“能为圣上分忧，草民不委屈。”
“冠冕堂皇的话就不必说了，之后有什么打算吗？”
“草民打算回大同，帮我哥打理家族生意。”
“不打算参加科举了？”
张允龄悻悻一笑，笑容中带着几分难以言述的苦涩。
“打算进马市帮你哥吗？”朱寿又问。
张允龄双眼一亮，兴奋道，“草民可以进马市吗？”
如今仕途已断，若能进入马市，即便只是做个小小的管事，也是个不错的出路。
“别高兴得太早，”朱寿一盆冷水浇下来，“马市如今的情况，你听你哥说过了吗？”
“听说了。”还有更糟糕的，“介休范家和榆次翟家，被国子监留下来了。”
“他俩倒是会给自己找退路，”对于他俩的叛变，朱寿没有表示丝毫的怒意，以半讥半讽的语调话锋一转，“你呢？你的学识可比他俩出色很多，若是向几个教授司服个软，说不定也能留下来。”
“草民这回，可是将国子监的三位教授司得罪死了，此生怕是与科举无缘了。”
张允龄舌辩教授司的事，朱寿都听张永汇报过了，并将他当时说得话，一五一十复述了一遍，就连表情都复刻了出来，惟妙惟肖。
朱寿瞟了无羡一眼，将她拉到身边坐下，挑眉轻笑，“是不是同你处久了，就会染上你的暴脾气？”
无羡嘴里叼着萝卜糕，不满地嘟着嘴道，“我的脾气可好着呢，谁让老有蚱蜢喜欢在我面前蹦跶，嫌自己命太长，催着我把他们一掌拍死。”
朱寿捏了下她的鼻尖，趁她不备，叼走了她手中剩余的半块萝卜糕，在她控诉的目光下，享受地咀嚼着，“路都是自己选的，可惜了他们之前捐赠的钱粮，全都打水了漂。”
他的目光重新回到了张允龄的身上，威严之中带着几分审视，“朕给你准备的路有两条。一条，是去马市辅佐你哥。如今马市岌岌可危，北元、内阁、以及被财帛迷了眼的晋商，都是不安定的因素。”
张允龄躬身作揖，“草民选第二条路。”
朱寿挑了挑眉，眼神中满是兴味，“朕还没说第二条路是什么，你就下决定了？”
“马市已有何财神亲自坐镇，又有倪公子和我哥等人在旁辅佐，多草民一个不多，少草民一个不少。