龙游溪口。
溪口镇位于灵溪和柘溪的交汇处, 乃龙游和遂昌的交通要津, 身兼水陆交通的枢纽, 同时也是造纸中心，便因此成了纸张交易的中心，繁荣昌盛倍于城市。只要稍近溪南, 便可见人流车马往来穿梭不息, 人声鼎沸热闹之极。山货成批成担运出有之，纸张成车运出亦有之，衢州府城的辖地如衢县、龙游、常山、开化俱都善制纸, 来自四地的造纸纸商们和外地进货的纸商们云集于此，如南屏纸、花签纸、元书纸、连三连四纸、藤纸、榜纸共上百余种纸满坑满谷，由此地销往全国各地。
傅家便是造纸大家, 亦是最大的纸商之一。
远离喧嚣的镇子，在灵溪边、群山脚下，建有一座相当庞大的宅院, 因山脚位置不够，便依山往上, 一层一层顺势依形建了上去, 树木掩映, 院墙围绕，端的另成一番景致。
溪口镇因位于山中，气候与龙游城中又不同, 便是七八月酷暑时, 白日晴晒高温与龙游一般, 夜晚却必须盖上厚被，因此出产的山货、稻米格外好吃，人们的皮肤也格外白皙。
此时天已半黑，白日烈日的热气早已被夜风吹得一丝不剩，竟有了些许寒意。宅院的大门前停下了几匹马，马上的人也都已披上披风御寒。
守门的人看到来人，立刻跑出来将大门推开，那几个骑马的人也没有下马，提缰驱马进了宅院，又走得片刻方才下马，当中一位少年把马缰交给身后的随从，便疾步往山脚右侧一间大院子走去。
层层叠叠的房屋绕进去，最大的天井便是主人所居客厅，此时客厅中空无一人，少年匆匆走向客厅右侧最里的大间。
方推开门，便见明亮的烛火中，半倚在床上身上盖了厚被的中年人正闭目歇息，他脸色蜡黄，须发皆是半灰白，憔悴瘦弱之至，显见得病骨支离已久。便算这样也能看出他原应是个俊秀的男人，眉眼间与少年人如出一辙。
坐在床前的妇人见有人进来，转过头看到是少年人，半惊喜半嗔怪地轻声道：“怎的今晚便回来了？不是说叫你明天再回吗？这般急着赶路可太辛苦了。”
妇人弯眉秀目，肤若凝脂，颜色甚好，却透着一股哀伤忧愁，不过强自撑着露出笑颜，少年看得心酸，低声答道：“不辛苦的，儿子不是小时候了，这点子路不打紧。”
床上的中年人闭着眼似是无力睁开，轻声问道：“是笙哥儿回来了吗？”
少年人傅笙上前靠近父亲，回答：“阿爹，是我回来了。”
中年人正是傅笙的父亲傅平，六年前的步履矫健、生机勃勃不见半丝踪影，若不是脸上皱纹不多，看上去与老年人也没甚差别。
傅平微微掀开眼皮，就是这么一个小小动作都似用了力气，眼皮间眼睛浊黄而无光泽，他低声问：“一切可顺利？与往年有甚不同么？”
傅笙摇摇头：“阿爹放心，派驻在那里的人都尽忠职守，近来也都没有逾矩越规的小人，这两日拜祭的人也一样很多。今日还见到了衢州府城的林家少爷，那个号称鉴宝天才的当家人，他也来祭拜江家，说是也是年年来的，只时辰都要早些。”他的话语轻而快，似是不愿父亲多听。
傅平却仔细地听完了，沉默了许久。
妇人禁不住伸手抚了抚他的胸口，温婉地道：“你便放心罢，江家……有你这般看顾着，不会有事的。”
傅平的脸忽然抽搐了几下，傅笙急忙对母亲说：“阿娘，我饿了。”
妇人醒悟过来：“是了，你这一路赶回来定是没吃晚食，我这就去叫厨下备些热食来，你陪陪你阿爹。”她站起身来便往外走去。
夜来寂静，听得妇人的脚步声渐渐远去，傅平轻轻叹了一口气，傅笙坐到原先妇人所坐的位置上，轻轻替父亲抚着胸口，道：“阿爹你……要好好将养，你这般病着，儿子很是担心。”
傅平微睁的眼睛定定地看着儿子，轻声问道：“笙哥儿，你……你怪阿爹么？”
傅笙一怔，神色便有些慌乱，垂下眼躲开父亲的目光，含糊道：“儿子为甚要怪阿爹？”
傅平见状，苦笑一下，道：“笙哥儿别瞒啦，阿爹知道你已经晓得了，陵姐儿的事情，陵姐儿的事情……”他重病中不宜激动，可是此时提到这个名字，蜡黄的脸色微微泛起红晕，呼吸声也急促起来，傅笙见状急忙握住他的手，答道：“阿爹别急，儿子……儿子……不怪阿爹。阿爹难以两全，儿子是知道的。”
他想起往事，那一夜，他看着江陵在暖被中沉沉睡去，心中欢喜之至，回到自己的房间后辗转反侧，高兴得睡不着，想像着以后要怎么安慰陵姐儿，要怎么陪她读书玩耍，要怎么让着她护着她，势必要叫她与在自己家中一般自在快乐，他一定会好好陪着她，不叫她有一星半点的不开心，不叫任何人欺负她。他发誓他所有的东西都是她的。想着想着，不知不觉间终于睡着了。睡梦里也是开心得手舞足蹈。
可是第二日他醒过来奔过去找江陵，那间房间里处处凌乱，一个值夜的丫头被打破了头绑着手脚昏倒在地上，床上被褥掉了一半在地上。
江陵不见了。
父亲厉声喝问福满楼的老板，老板汗流浃背直称冤枉，然而问遍楼中所有的人，都不知道发生了什么事。
江陵的身份不能说明，小小的他不知道为什么不能说明，然而看到长辈们阴沉的脸色，却也知道厉害。他