聚会结束后，原本艾蕾娜应该和季丽安一起回公寓，但莱纳斯似乎还有一些工作要处理，她准备留下帮忙。
所以，柯林和季丽安也就先行道别。
在离开莱纳斯的宅邸后，两人各怀心事，谁也没有开口说一句话。
路途中借着车内昏黄的灯光，季丽安在看那封推荐信，却又有些心不在焉。
最后，两人回到了她的公寓楼下。柯林把车停在路边，没有拔出钥匙。季丽安自己下了车，在暗光中摸索着打开公寓楼的门，然后，她回头朝柯林挥了挥手。
柯林也隔着车窗朝她抬手告别。季丽安面色复杂地微笑了一下，转身走进了楼梯。
大门关上后，柯林安静地听着引擎在黑夜里的嗡鸣声，久久没有拉下加速杆。
他用双臂砸了一下方向盘，心想自己在冬至之前完成仪式的机会，也许已经变得渺茫。
但在自己和季丽安之间，至少还能有一人达到最初的目标，所以这场合作也并不算失败。
但即使这样安慰着自己，某种躁郁之情却怎么都压不下去。
又过了一会，他干脆将引擎熄灭，拔出钥匙，然后靠坐在并不舒适的座椅上，抱着双臂耸了耸身体。
始终被忽略的疲惫感缓缓涌出。最近一段时间里，他每天只睡四小时。如此忘我地拼命，真的只是想夺回遗失十年前的记忆吗？
记忆曾被操作，这件事暗示着某种危险。但都已经过去十年了，是不是也可以认为危险早已淡去了？
他默默地思索着，忽然发现自己所做的一切，都在变得空洞起来。
而在他差点睡过去的时候，不知是否是错觉，仿佛有一只手拂过自己的心内海。
他隐约好像看到了一个熟悉的影子。
而就在这时，车窗外传来了细碎的敲击声。
柯林忽然打了个寒战，清醒过来，在责备自己松懈的同时，朝窗外看去。
结果是季丽安，正用在手指轻轻叩击着玻璃。
“怎么了？”
柯林摇下玻璃窗问，同时看了一眼手表，发现已经在这呆了十多分钟。
折返回来的季丽安，又取出了那封推荐信，并且分别用两只手的食指和拇指捏住，就像要将这封信撕成两半。
但在她用力之前，柯林抓住了她的手臂。
“我可以不去达纳罗。”季丽安说：
“只要你答应我一个条件。”
“什么？”
“让艾蕾娜活下来。”
“不，我不是问条件是什么。”柯林不解地说：
“我可以帮你做这件事，真的……但我不想用这来要挟你。”
你仍应该去达纳罗。这几乎是你唯一的机会。
“好吧，那这就不是交易了。”她坦白说：
“无论你有没有做成这件事，我都会选择留下。”
季丽安轻轻吐了一口气，然后嘴角扬起，脸上浮现了柯林未曾见过的明媚微笑。
也许这才是季丽安曾经的样子，在教会学校中不被认可的天才，又时刻散发着某种致命的魔力。
“大公夫人安内特·舒曼·埃德蒙德，在不到四年前死于肺结核。”
“从结果来看，达纳罗最好的医生也没能挽回什么。所以，我相信这世上还没有百分百治疗结核病的方法，哪怕在公国圣省也是一样。”
她的手指在逐渐施力，柔韧信纸上被她拉扯出了一丝破口：
“与其希望他们在短短四年内又有什么突破，我不如相信自己的思路，毕竟我相信这些年的努力，绝不是在浪费时间。”
而且跟教团扯上关系之后，很难保证寻找抗生素的做法，不会被认为是异端。
季丽安轻轻一笑说：
“或者他们真的有什么进展，那我也不会一点都没有察觉。”
毕竟，她一直都在盯着神学院那边的研究报告。
柯林不自觉地松开了自己的手，然后季丽安没有任何犹豫地，直接将那信纸撕为碎片。
呲拉，呲拉，她撕得很细致也很干脆，最后，将剩下的一小把碎屑塞到了柯林手中：
“以防万一，我还是想提醒你一下。”
她微凉的手还盖在柯林手上，两只手掌之间是被撕烂的推荐信：
“千万别误会什么，我绝不是为了你才留下来的。”
她低垂着眼眸，轻声说道：
“只是比起把命运交到别人手中，我更愿意相信自己。”
…………
同一时刻，走在旧城阴暗的巷道里，莱昂不自觉地叹了一口气。
莱昂，拿勒集团军曾经的上等兵，也是第一批加入中尉手下的人。
机构曾将运输现金这种重任交付给他。如今，他的身上又多了一项工作，也就是每周去探望一个被收养的孩子。
据说那是“北部组织”某个代理的孩子，父母都死在机构手中，后来被交给一个受伤的同僚抚养。
中尉确实可称为一个伟大的人，他为所有同僚的生活都带来了改变。
如今，莱昂这些最早参与者的日收入，已经达到二十到三十奥里左右，根据工作的危险和核心程度可能有些波动，不过至少都是工薪阶层的十倍以上。
可随着生活变得富裕，他们却开始发现，有些创伤，绝不会被金钱抹平。
不是说所有人，而是指一部分人，比例不小的一部分人，依然没走出拿勒战场的阴霾。
他们一直被什么东西奴役着。即使拿到了钱，也只想尽快挥霍出去，仿佛留着那些钱会伤害自己