秋日萧索，咸福宫门庭冷落，偌大的宫殿，被秋风肆意一扫，顿时有种日落残阳的颓败之感。纯贵妃虽然顶着贵妃的头衔，但在宫中的地位今时不同往日了，平日都不见前来巴结讨好的嫔妃。
红莲派了两个小太监去内务府领了初冬的例炭，薪火处按位份给了两筐红罗炭，以及三四筐果木炭。
清点完数量，红莲疑道：“今年的炭火少了这么多？”
小太监尴尬地说道：“薪火处的总管说，贵妃娘娘的例炭就是这些了，往年……”他略微压低了声音，道：“往年他们看在贵妃娘娘的面儿上，都是额外多给的，今年就……”
纯贵妃如今失了势，南巡之后已有数月，仍旧不得圣宠。内务府的人，自然要去捧着那些得宠的嫔妃，能按着份例发下炭火，没有缺斤少两，已经是对纯贵妃格外优厚了。
话虽如此，但红莲想到之前他们的谄媚劲儿，不由忿忿地低咒道：“都是些势利眼！”
“红莲！”纯贵妃在寝殿内唤了一声。
红莲平复了脸色，躬身入内，服侍着纯贵妃小憩起身。
纯贵妃瞅了她一眼，见她愁眉不展，便问：“刚才在外头说什么呢？”
红莲便将领炭之事说与她听，道：“内务府那帮兔崽子，回头奴才自己跑一趟，定要好好骂他们一顿。”
纯贵妃慵懒地梳妆，倒不生气，说：“骂他们有何用？不过平白给自己添恼，今年没几个月了，且瞧着明年，本宫不愁没有翻身的机会。”
红莲脸上扬起笑意，道：“娘娘您有法子了？”
纯贵妃细细地描着眉目，道：“后妃们的福气，要么是皇上给的，要么就是子女给的。皇后霸占着皇上，防嫔妃如防豺狼，哪有机会留给旁人去亲近。可惜，皇后的子女缘太浅，一个公主，一个阿哥，相继折损了，就剩下十二阿哥，也不知能不能养成。”
红莲顺着她的意，悠悠地说道：“娘娘说的极是，好事儿岂能让皇后娘娘一人独占了？说到阿哥公主，五公主待娘娘您是极孝顺的，日日承欢膝下，自是皇后娘娘比不过您的。”
想起蕴茵，纯贵妃心底燃起了希望，笑道：“现在留在宫里的公主，也就剩下了蕴茵一人。皇上他再怎么不待见本宫，总不会要蕴茵跟着受委屈。待明年，蕴茵年满了十三岁，本宫也该为她寻一门亲事了。”
红莲问道：“娘娘您想选谁做额驸？”
纯贵妃灵眸一转，笑说：“永瑢娶了富察傅谦的女儿，蕴茵她自然也要招一位富察家的额驸。富察傅恒的长子福灵安和次子福隆安，虽说是庶出，但挂靠在了福晋膝下，都上了咸安宫官学，将来都是有大出息的人。”
红莲恍然，笑道：“那娘娘您是瞧上福灵安还是福隆安？”
纯贵妃淡笑不语，扶着她的手起身，道：“那就要看蕴茵喜欢哪一个了？天山战事平定，皇上要摆庆功宴，傅恒一家都会应邀入宫，到时就让蕴茵她自个儿挑吧。”