曹衙内的突然身故，让现场瞬时乱成了一团。
有人见到主人倒下，立时连滚带爬地奔回到了主人身边，也不管主人是否还有一丝气息，就伏身下来放声号了起来。虽然主人已经死了，再也不能像以前那样对他们呼来喝去颐指气使，但是他的尸体还残存着主人不容侵犯的威严。让他们不得不为之屈服为之泣涕。哭声震天，足以感天动地。他们哭的既是主人，也是自己。为前者，他们哭得撕心裂肺；为后者，他们哭得涕泪滂沱。
也有人还愕然地望着周围，一双空洞而没有自我的眼睛里看不见一丝光彩，只有随着日影逐渐黯然失色的几片云彩倒映其中。天空的背景色变得愈加深沉，衬托出它们的本色，一种日薄西山的颜色更为之渲染出了一层凄迷之色。它们失魂落魄地飘浮在天空中，不知其所归，亦不知其所止。“它们”的行踪从来都是这样漫无目的的，因为它们早已将自己灵魂贱价出卖。
不过，相比以上两类人的反应，下面两类人的反应堪称神速。
也有人发现势头不对，马上回船转舵，向着老汉屈膝乞怜；当然也有人恐受到牵连，马上扭头，准备逃之夭夭的。
“都给我闭嘴！”老汉一声令下，巷子里顿时鸦雀无声，“聒噪！”对于这种低三下四人云亦云的声音，他显得颇不耐烦。
“站住！”
杏娘疾风喝道，从老汉的身后站了出来，“说的就是你们俩！还跑？想去通风报信么？”那两位妄图趁乱逃走的人，闻声止步，耷拉着脑袋复又返回，还没退到老汉跟前，两个人就争相倒地跪了下来，口中还不绝地说着那些千不该万不该的话。
“你们各个都说要这位老人家饶命，可我就不明白了，你们当中可有谁亲眼见过他杀人的？”杏娘叱问道，老汉起初不明白杏娘为何要叫那两个逃跑的人回来，刻下，他算是明白了——她是在维护他。
曹衙内身份特殊，他的死必须得有个人为之负责。那这个人是谁呢？
所有人木讷地摇了摇头。
“你们家衙内是这位老人家杀害的吗？”
所有人再次摇了摇头。
“既然不是他杀的，你们求他饶命做什么？还不赶紧去找那真凶为你们家衙内报仇？难道你们就准备这样给他曹家交待？”杏娘又问道。
所有人面面相觑，不知该如何是好。
俄而，有人领会了杏娘的意思：杀人偿命，天经地义！曹家死了儿子，自然是要找人来偿命的，尽管所有人都可以作证曹衙内是被他自己的坐骑给踩死的，但他们这些人的证词根本不足以平息曹家丧子之痛，而且那匹畜生的贱命也不足以抵偿曹衙内的一条命，搞不好还有可能会让他们一起跟着陪葬。
几个人想了又想，把杀人的罪名推到老汉和杏娘的头上？不，不行！这老汉不好惹！看这拔山扛鼎的武功、看这一掷千金的豪气，定也是有来头的，怕是惹不起。而且若是被曹家大官人知道他们又仗势欺人，必然会迁怒于他们。
想了许久，他们当中几个头脑精明的忽然不约而同地想到了一个主意，他们交换了一下眼神，没想到，竟不谋而合——由皂衣男子来为曹衙内的死负责。
“抓住他！快！抓住他！此人不满衙内惩处，竟伺机以暗箭射杀衙内！真是胆大包天！快，抓住他……”所有人仇恨的目光一齐向那畏缩在角落里的皂衣男子投去，目光尖锐而刻毒，吓得他赶紧抱头鼠窜，可惜，他已经走投无路。
最后，在密如雨点的拳打脚踢之中，皂衣男子屈打成招，成为了曹衙内命案的替死鬼。
他和曹衙内的魂魄就这样被永久地封印在了这条狭长的深巷之中。两边受潮而发霉的墙壁上依稀可见二人生前存在过的痕迹，红色的、狼藉的、不规则的。
那些路经此处的人们甚至还能分辨出，那pēn_shè状的是惊恐的，那飞溅状的是冤屈的，不过，不管是哪种形态的痕迹，在来年的雨水到来前，它们都将被新的霉斑和苔藓给掩盖。
江南水乡就是这般水汽充沛，能将空气中某些腐朽的污浊的东西沉淀在墙脚里，然后得益于这种阴暗潮湿的环境的滋养，这些沉淀物最终会顺着墙面向上蔓延扩张，甚至连主宰天地光明的太阳也无法遏制它们野蛮的长势。
严惩“凶徒”之后，所有人都恨不能尽快离去，他们栗栗地注视着老汉的表情，殷切地期盼着老汉一道指令明确的命令。老汉似乎也无意挽留他们。不过，在他们离去之前，杏娘还有几个问题要问。
“你们果真没见过那个女孩？”
“哪个女孩？”
“自是我从你们马下救起的那个小女孩。”
“那个女孩啊，没见过。衙内生前命我们找过，但一直没找到她。”左近一人想了想，回答道，“她不是和娘子你相识么？要不然非亲非故的，你救她一个小乞丐做什么？”
说完，他好像意识到自己的话有点多，连忙惴惴不安地闭上了嘴巴。平素若在曹衙内手下，稍不顺心，便动辄得咎；像这般多嘴多舌的，早就被骂得狗血淋头，还不免身遭大刑。故而此刻回话之人见杏娘面有不豫之色，忙收敛起舌头，连目光也怯怯地低垂了下去。
杏娘看那回话之人，神态危惧，不似撒谎欺诳，看来他们确实未曾见过那个那小女孩。未得到银钗的下落，杏娘的心情变得更加沉重了，望着天空逐渐冷却的颜