转眼便是冬至，徐增寿与朱守林约好，冬至百官放假三日，他们三人到朱守林家喝酒。酒由他带过来，菜由柳芸做。他还列了菜单让陈洪送过来：松鼠鱼、盐水鸭、红烧肉，四喜丸子。
朱守林一看菜单就皱眉头：“这是把芸儿当厨娘呢？大冬天做这么多菜得多辛苦。到时叫陈宁在外买些回来。”
柳芸自到了应天府早出晚归很难有闲时做菜，每次沐休她要睡到日上三竿才起。她笑道：偶尔做一次，咱们好久没在一处喝酒了。”
冬至这天，朱守林带着陈宁先回了朱府，陈宁低声道：“大人，今儿那个书呆子恐怕要过来。”
朱守林嗯了声：“知道，柳大人让肖五妻室为他做了棉服，他今儿来取。”
“大人，那书呆子心悦柳大人，你放心……”
朱守林斜了他一眼：“自然放心。你别乱来，若不然你以后定会后悔。”
“在下有何后悔之事？”
朱守林冷哼一声，你小子若想得小兰，得罪了芸儿，有你后悔的时候。朱守林不厚道地想：自己经受那么多才得芸儿之心，你小子也应该尝试一下那滋味。
陈宁追问：“大人，在下以后会后悔何事？”
朱守林不理会他，埋头前行，思量着将自己久不住的房屋怎么整理一下。他也应给芸儿整理一间卧房出来，喝酒晚了她也能住一宵。
他觉得这是个好办法，于是吩咐陈宁：“你回去叫人将正房的书房移到东厢房去，书房安置一张床，物件全备好。”
陈宁咕哝：“何必那么麻烦，你俩住在一处得了。”
朱守林再次警告他：“你给我歇了此心思，再让我听到你说此话，我就告诉柳大人，有你后悔的时候。”
“大人，说不定她愿意呢。”
朱守林冷冷的看了他一眼。陈宁见大人真要发火了，最后一句。你俩都不小了，感情也好，早点男婚女嫁得了，省得夜长梦多。”
找个机会问问芸儿，若她同意了就借年下见圣上的机会提出来。朱守林想着，心里开始充满了希望。
丁显来了柳宅。柳芸见他气色还不错，让位上茶后问他：“丁兄这么久没来，学业很忙？”
“柳弟让陈侍卫送来的策论都是好文章，兄每日除了学业就要阅抄策论，故没得闲。”
柳芸听在耳里，心想：自己何时让陈宁送什么策论给他？她问：“看了策论有收获吗？”
“大有收获，全是锦绣文章，殿试时能用上。”
“那就好。”虽然不知道陈宁借她之名送文章给丁显是何意，见丁显有收获，她也很开心。
柳芸让小兰取出装有肖嫂为他做的棉衣棉裤的包裹，她关心地道：“丁大哥，离会试没多长时间了，穿厚点别受凉。你到时去考场，我会为你准备几日的所需用品。你只要好好考试便是，别的不用操心。”
丁显接过包裹感动地道：“柳弟，谢谢你。为兄真不知如何报答……”
柳芸打断他的话：“我俩用得着说这些？我命还是你救的呢。”
两人此次重聚才有机会坐下来谈天说地。柳芸谈自己破的那些案情，丁显谈自己在书院交友学习的事，两人相谈甚欢。丁显用了晚食才回转书院。
小兰见柳芸送丁显出门后回来，走到她面前轻声道：“主人，你见丁举人，大人知道会不会不开心？”
柳芸偏着头想了一下：“他应该会相信我吧。不过，以后我会少见丁大哥。”
她心里想，古人比较保守，自己既然来到这里，就要守此时的规矩。男女友情这类东西在此时太标新立异，只会给自己与别人带来麻烦。她还有些担心朱守林一怒之下干掉丁显都是有可能的。
第二日，陈宁前来接柳芸过朱府。他悄悄向小兰打探，昨日丁显在此呆了多久，两人说了何话。
小兰简单地说了几句：“丁举人没坐多久，用了食晚便回书院。主人说以后会少见丁举人。”
陈宁满意地点头：“你主人知晓分寸。”
柳芸见陈宁与小兰交头接耳，就决定不带小兰过去了，让小兰离这小子远点。这小子心眼特别多，打着自己的旗子给丁显送策论，下一步恐打着自己的旗子骗小兰了吧。
柳芸随着陈宁出了门，陈宁问：“柳大人，你不带着小兰照顾你？”
“不用，留她在家看门。”她转头吩咐小兰：“你自己好好在家写字，除了我以外，任何人叫门不开。”
小兰乖巧地答应了柳芸。陈宁带着失望的表情随柳芸走出了门。
朱府在皇城附近，此处皇亲国戚、朝中重臣的院子比比皆是。这些院子全为御赐，拿着再多的银子也买不到。
柳芸随着陈宁行至一处幽静偏僻之地，前有一条护城河，此处并不是正街。陈宁指了指不远处的一处宅子：“柳大人，那家便是。”
柳芸环视四周，此处府邸一座连一座，白色围墙一处比一处圈得宽。陈宁见她四处打量，便介绍：“此处全住的是皇亲国戚、朝中重臣。前面北边是永昌侯府邸，东北有鲁王王府，鲁王还年小没就藩。
大人这所宅子就是过去潭王的王府，潭王就藩后，圣上将此王府一分为二。一半赐予了刑部尚书王惠迪大人，另一半赐予了我们大人。”
说话间两人已到了朱门前，陈宁上前叩门，一名白发男子将门从里打开。他见是陈宁行礼道：“陈大人，大人刚才还在问您。”
陈宁笑道：“