“你叫什么名字？家住哪里？家里还有什么人？”
袁云裳带着一种母性的温柔询问伍先生。
“我叫潘宗华，字宁远，兄弟排行第五，大家都叫我小五。家住夷陵城中，父亲在西市卖草鞋。”
“那我叫你小五子吧。”
伍先生马上应道：“好！姐姐芳名怎么称呼呀？”
袁云裳瞟了他一眼，说：“姐姐的名字，现在还是江湖秘密，不可外传，你以后叫我云姐就是了。”
饱餐过后，伍先生要回家。袁云裳给了些银两，说：“这些钱你拿回家度饥荒。完事了还回到这里来，我要教你武艺。”
少年潘宗华为饥荒所迫，从此留在黄牛山中，成了销魂教第一个徒众。
他错就错在不该误闯小龙潭，误闯之后更不应该到销魂福地做客，做一回客，就再也没有离开销魂教。
伍先生一直带着童男女替袁云裳看炉练药，直到固本培元膏练成，袁云裳开始发展销魂教，潘家少年才被派往西川寻找七绝刀谱，为隐藏行迹，不说姓潘，只说姓伍。
这天刘家村一位老人就要死了，他躺在自家房屋的深处，他的孙子紧靠他坐着。他的脸又黑又皱，他的呼吸变得十分微弱，那口气出多入少，这意味着死亡正在迫近。
老人的屋外，一群来访者不住地朝里张望。过了一会，那老人果真咽气，人群逐渐散去。男人们去打猎或者抽烟，而皮肤黝黑肌肉发达的女人们就去挖地瓜和缝补棉衣。只有少数几人以往和老人亲近，还留在屋里伤心落泪，大部分村民放弃了对老人的关注，因为死亡在贫穷中显得实在很平常。
老人是村里的郎中，懂得些药物医理。他的儿子和儿媳在一次山洪中丧生了，只剩身边这个孙子是他的亲骨肉。他孙子今年十六岁了，叫刘梦龙，已长得膀阔腰圆，唇上密匝匝地布满了一溜黑茸茸的胡子。爷爷死了，他在这世上唯一的亲人离去了。他除了哭泣，显得茫然无措，他不知道该怎样安置死亡的爷爷。
伍先生一直很喜欢刘梦龙，无偿地教他识字读书；刘梦龙也经常给先生送来一些柴禾，彼此有了点交情。在刘梦龙最无助的时候，伍先生适时出现了。刘梦龙托他主持爷爷的丧事，一切开支用度，爷爷生前还有些微薄的积蓄。
伍先生慨然允诺。平时沉默寡言，但历来受人之托忠人之事，是个十分值得信赖的朋友。答应主持丧事，就把一切安排得井井有条。
安葬爷爷后，刘梦龙想继承祖业，象爷爷一样做这村里的郎中。刘家村贫穷，村邻们无钱到阆州城里去看病。爷爷就靠盘龙山上的草药和祖传的医道，在村里送诊送药，赚取一点微薄的利润。他家没有田地，只有自己采摘的草药。
过完头七，刘梦龙就背起药筐，找上药锄出发了。他要上最高的老头龙，好药都在云深处。
谁也没想到，这一趟老龙头之行，改变了刘梦龙一生，也改变了江湖，验证了白玉蟾的预言。