莲华真人沉吟了片刻，道：“莫非这股贼军已经暗中与荆州的绿林军勾结了起来？截断长江，是为了截断我教荆州之兵与扬州的联系？”
刘刀儿闻言，面色一变，随后迟疑着道：“这该怎么办？我军目前主力分为两部分，一部分在这里攻打泗州城，一部分防备着王丰，余下的除了镇守各城之外，只怕是抽不出多少兵力来镇压八字军了！”
云梦天女道：“抽不出人来也得抽！荆州那边激战正酣，若是后援不济，恐怕很难得胜！倘若荆州那边败了，不但我们要损失一大批精兵猛将，而且也同时便输了与王丰的约定。到了那时，王丰二十万大军从东海、扬州府、徐州三面杀来，八字军又在内部生乱，我教好不容易打下的这点基业恐怕转眼之间就要化作泡影了。”
刘刀儿闻言，顿时也意识到了问题的严重性。当然，这并不是刘刀儿眼光不行，只是人都是自私的，如今教中让王小波领兵攻打荆州，分明就是有意让王小波取代自己。
但若是王小波在荆州败了，那自己的地位岂不就是稳如泰山了！这是刘刀儿刚刚的真实想法，但之后被云梦天女的很对。当下沉默了片刻，这才道：“圣女所言极是，不过我说的也是实情。如今扬州兵力的确略显不足，若要尽快剿灭八字军，除非我们从泗州城下撤军，要不然便只能从金陵、镇江、杭州等地调兵。但这样一来，我军防备王丰的兵力就很薄弱了。”
云梦天女道：“若是别无良策，便从镇江、杭州调兵也无不可。王丰身为修士，不会轻易毁约。便是东面的兵力薄弱一些，想来也无伤大雅。”
刘刀儿道：“圣女未免太高看王丰了。王丰或许会碍于约定，不主动出兵。却难保其麾下将领不会擅自行动。尤其是王丰长年在海上，这陆上的兵马，比如于乘龙的兵，甚或是原属扬州，后来才败归王丰的潘云龙、赵江等人，只怕那王丰的话未必一定好使。况且那王丰内心里也未尝没有巴望着我们失败的想法。一旦我们露出了破绽，他自己不好出手，也有可能暗示麾下将领自行出兵。等到木已成舟，我们损兵失地，再去质问他时，他便以不知情为由搪塞过去，我们又能拿他怎么样？”
云梦天女闻言，沉吟了片刻，道：“保持各处最低限度的守卫力量，还能抽出多少兵马来？”
刘刀儿略微盘算了一下，道：“最多两万七千人。”
云梦天女顿时笑道：“两万七千精兵还不能击溃三四万贼军？”
刘刀儿道：“所谓精兵和贼军，无非是装备和训练的差别。但这八字军的背后若真是潘刺史在指挥，那么他们的训练水平定然不会太低。而他们在攻破我湖口水师大营，并拿下九江等城池之后，装备的军械也定然焕然一新，与我们不相上下了。换言之，这支八字军是切切不能以普通贼军的标准来衡量的。”
云梦天女道：“那也并非没有一战之力。若真的还不行，本座便上禀教主，提请动用教中刻意存留的那批红莲狱箭。本座便不信，那潘刺史坐拥整个扬州的时候尚且被我教打得落花流水，如今沦为贼寇，反倒还能翻天了不成？”
刘刀儿闻言，点了点头，道：“若能有充足的红莲狱箭，那自然无往而不利。”
云梦天女道：“你立即调集兵马，本座这就去找教主，请求调拨红莲狱箭。”
众人计议定，当即分头行动。三日之后，从扬州各处抽调的二万七千大军开始朝着芜湖进发，集结之后，在白莲教二护法渺目头陀的率领下，直扑九江。
这二万七千兵马之中，包括了七千精锐的长江水师，其余二万人则都是步军。
当然，江南之地，人多识得水性，都能操弄舟船，这二万步军其实上到船上，稍加整训，便都是合格的水师。
渺目头陀施展道法，催动船只快行，当日抵达了九江附近的江面，正欲要靠岸建立营寨，就见上游冲出一支水师，朝着自己的船队直扑过来。渺目头陀急令水师上前迎战。
来的正是八字军的水师，其中一部分是招降的原湖口水师，其余都是鄱阳湖上的水匪，精熟水性，如今驾驶的又是缴获的精良战船，从上游冲下，势如破竹。双方战了片刻，白莲教的水师居然落入了下风。
渺目头陀性情凶残，眼见自家水师战败，如何能忍？当即亲自领兵上前，与八字军交战。
那渺目头陀自然不会直接出手杀伤八字军的将士，只对着八字军的战船大喝一声，顿时宛如平地惊雷，将满船的八字军将士都震得头晕眼花，再无力作战，因此被白莲教的兵马跳过传来，尽皆绑缚，夺了船去。
八字军的士卒眼见渺目头陀如此厉害，不敢恋战，当即在领兵大将的指挥下调转船头，往上游去了。
渺目头陀如何肯舍？当即领兵追杀。
九江这一段江面是因为奔腾的长江到了这里，被江心的沙洲小岛分为九道，如同是九条江一般，故称九江。如今随着时间推移，江面不断收窄，九条大江并行的胜景已经看不到了，但江心却仍旧又几处沙洲尚未完全被江水淹没，暗流纵横，水文情况十分复杂。
八字军的水师之中，有许多原是白莲教的湖口水师，而白莲教的湖口水师则有许多是原本朝廷的水师，一直在这一段江面活动，对水情十分熟悉。八字军的水师在前东拐西拐，很快进入了一段十分复杂的江面。