李子通的纳言毛文深献了一条毒计：沈法兴和杜伏威本来就互相不信任，我们召募彪悍的江南人，伪装成沈纶的士兵，深夜偷袭杜伏威的军营，挑起他们之间的战争。等他们互相打的你死我活的时候，我们乘虚攻取江都。那时，得到江都，还不是犹如探囊取物般简单！
于是，李子通信心满满地派出化装成沈法兴部队的一群士兵，在月黑风高的夜晚，夜袭了没有心里准备的杜伏威。杜伏威果然上当，怒火中烧，骂咧着下令要干掉沈法兴这个瓜娃子，为此两军打成一团，不可开交。李子通趁他们撕得难解难分时，全力进攻江都，陈陵招架不住，为了保命，弃城而逃，投奔杜伏威去了。
李子通潇洒地进出江都，乘势挥兵进攻沈纶，大败沈纶。杜伏威看形势不妙，不得已带领军队撤走。这次，又加深了对李子通的恨，简直对他深恶痛绝。
本来李子通的兵力和局势是处于下风的，通过巧取占有了江都，够他兴奋一阵的啦！
李子通觉得自己可以当皇帝啦！于是在对手咬牙切齿中称帝了，国号“吴”，建年号为明政。
丹阳贼寇首领乐伯通，本来为宇文化及防守丹阳，听说李子通是个厉害人物，认为跟着他能吃香的喝辣的，便率领一万多人马投降了李子通，李子通任命他为尚书左仆射。
这时，唐朝李渊已经消灭了关西的割据势力薛举、李轨，开始谋求关东。李渊派出使者向杜伏威招降。杜伏威想着自己多次被李子通算计，实力大不如从前，以至于这辈子没有了别的理想，只想有朝一日能够把李子通亲手宰了，他的人生才会如意。眼下李唐实力相对其它割据势力要占一定优势，不如依附李唐，再找李子通这个阴险狡诈的家伙报仇。于是，武德二年九月十二日（619年10月24日）宣布归降唐朝，受封为淮南安抚大使。
当然，这种归降只是名义上的，此时的李渊不敢强行干涉杜伏威的事务，所以杜伏威仍然是一家独立势力。因为……当时李唐的势力还远未达到一统天下之势，比杜伏威自己也强不了多少。那时，李渊的老巢太原正被刘武周猛攻，河北窦建德、河南王世充也正在蚕食唐朝的地盘，别说统一，看起来自身都难保，未来生死未卜。李渊实在没有底气，对跟自己实力相当的人吆喝命令。
武德三年（620年），李子通称帝后，有统一天下的志向，他派兵渡过长江攻打他的老对手沈法兴，蛮横地夺取京口（今江苏镇江）。
沈法兴派遣他的仆射蒋元超抵抗李子通，双方在庱亭猛烈地撕战，蒋元英勇超战死，沈法兴伤心失败，痛心放弃毗陵，逃奔吴郡。
为此，晋陵、丹阳、毗陵等郡的守将们都投降了李子通，保得自己的富贵和性命。李子通对这些人，毫不吝啬地封官。江南士人看李子通是个猛人，想着有他罩着，日子肯定会安逸，便都来依附于他，让他十分高兴，照这个妙不可言的形势发展下去，归附他的人多了，天下将是他的会是迟早的事。
——形势美好的让他做梦都要笑醒。