明朝嘉靖年间，有一个秀才进京赶考，路途遥远，他在考试前半个月就动身了，在老奴的陪伴下走了很远的路。这天，他们离开一个镇子，继续往前走去，村子稀稀落落以很远的距离坐落着，他们走了一天，四周开始荒芜起来，眼看天就要黑了，没有借宿休息的地方，他们不免着急。老奴抱怨道：“少爷，要不是你追逐那位乡下姑娘，咱们早就走到有人的地方了，你看现在，前不着村后不着店，可怎么办呢？”
原来，少爷秀才是个好色鬼，见到美女就走不动路，下午他们路过一个小村的时候，一个面色清秀，挎着小篮的女子迎面走来，少爷立刻两眼放光，拉着人家的衣袖说，姑娘你真好看，告诉我你叫什么名字，家在哪里，我要是坐了大官，一定来接你。结果，吓得那女子扔下篮子就跑了。少爷不肯罢休，追寻女子而去，老奴急得直跺脚。过了好久，少爷回来了，走得慢吞吞的，脸上表情悻悻的。老奴问，少爷，追上了吗？少爷气得嘴一撇，说，真倒霉，被那女子的哥哥踹了两脚，不知好歹，我是一片好意耶！老奴说，少爷，你这样会吓到人家的，以后见了不认识的女子，少搭讪为好，免得挨揍。少爷一听，白了他一眼，揍我？等我做了大官，看看谁揍谁！说完，气呼呼朝前继续走，老奴背着行囊赶紧跟上。
就这样，耽误了行程，跌跌撞撞迷失在一片荒芜人烟的杂草丛里，主仆两人相互抱怨斗嘴，越往前走，草越深，这时候，天已经完全黑了，好在天上有一轮圆月，照亮了大地。
“真是气人，受这份罪，我说给我买个官得了，可老爷子非得让我靠实力，表面是为我好，实际上，还不是舍不得花钱。他的钱，花在小老婆身上不心疼，花在我身上就像割他的肉。哼！等我做了大官，我一分钱也不孝敬他！”
少爷一路上喋喋不休，把气全撒在老爹身上。
“少爷！前边有光！”老奴突然说。
埋头走路的少爷抬起头来，看见前边不远处有两个亮着的纸灯笼在风中摇晃，一看就是大户人家。
“哎呀！真是太好了，有人家耶！要是有美女就更好了！”少爷欣喜地说，朝纸灯笼跑去。老奴听了他的话，直摇头叹息。
“有人在吗？请开开门吧？”少爷很斯文地说，轻轻叩响了漆黑**的大门。
门吱呀一声开了，一个老头的脸出现在门缝里。
“在下是进京赶考的秀才，现在天色晚了，又没有住处，能否借此住一晚？”少爷作了个揖，恭敬地说道。
“当然可以，夫人最喜欢读书人，请进吧。”老头闪身给他们让开道路。
主仆两人谢过了，走了进去。
这是一个很大的宅邸，虽然在月光下，但还是能感觉出院子里修葺地很整齐，不知从哪里还飘来了花香。他们跟随那老头穿过长长的甬道，踏上几级台阶，来到屋子里。屋里的人显然没有休息，灯火通明，把角角落落都照亮了。看到这里的环境，少爷不禁想起来自己家，自己家也差不多是这个样子，难道这户人家也是大财主？要是这家有女儿就好了，正好门当户对，少爷又犯起痴来。
一个年事已高的老妇人坐在中堂太师椅上，少爷又作了个揖，说，承蒙老太太的厚爱，小生不胜感激。
老妇人说，秀才不必客气，我最喜欢读书人，知书达理，前途又不可限量。今晚，就当是在自己家，安心歇息才是。玉兰呢？叫出来出来，替少爷打扫客房。
这时，一个长相清秀的女子从珠帘后面走了出来，葱绿色裙带，趁得她更白皙迷人。少爷眼睛一下子直了，张着嘴痴痴看着她，被点了穴一般一动不动。老妇女见了他这副模样，不由得皱紧了眉头，她在这位叫玉兰的姑娘耳边耳语一番，姑娘点了点头，来到秀才少爷身旁，说，跟我走吧。秀才少爷使劲点了点头，跟姑娘出去了，被姑娘美貌迷住的他，竟忘了和老夫人告别。还是老奴躬身一拜，老夫人点点头，并没有责怪的意思。
玉兰姑娘打着灯笼走在一段回廊里，秀才少爷紧随其后。
“小姐长得可真美，仙女一样。”秀才少爷说。
玉兰姑娘略侧了侧头，说，你见过我家小姐？
少爷一头雾水，说，你不就是小姐？
玉兰姑娘“咯咯”一笑，说，原来你把我当小姐了？还夸我长得像仙女，真是折死我了，我呀，不是小姐，我是小姐的贴身丫鬟。
少爷“哦”一声，明白了，又说，作为丫鬟都这么美了，那小姐岂不是比仙女还美？
玉兰点点头，说，你说对了。
“那你说说，她有多美？”秀才少爷问，语气急不可耐。
玉兰再没搭话。她下了回廊，走到后院，来到一个像是放置柴火的木板搭成的屋子门口，说，请进去休息吧。说罢，把灯笼递给秀才的老奴，兀自回去了。
秀才少爷惊讶地瞪着这简陋的屋子，半晌，才说，什么破地方啊？这老妇人也太看不起人了，让我堂堂一个少爷住这么破旧的地方。
老奴尴尬地擦擦额头，他看出了这里面的门道，少爷太不庄重，没有读书人的端庄知礼，那位老夫人不高兴了，才打发他们住柴房，没撵出去就不错了。老奴心想，真是丢人，一路上跟着少爷出尽了丑，跑完这次京，再不陪少爷出来了。
少爷骂骂咧咧进了柴房，老奴把灯笼挂在高处，烛光照亮了小小的屋子