不知是哪个年间的故事。在一个繁闹的小镇上，有一年过中秋，家家户户团团圆圆，但是一个巷子里的一个破烂的院子里有一个叫阿芝的老婆婆突然在这喜庆的一天死了。
阿芝死的时候刚好六十六岁，她是一个命运坎坷的老人，子女运尤其差，四十岁时她就死了丈夫，只好自己费力抚养五个孩子。然而，孩子们也不让她省心。大女儿本来在一家店里工作，后来喜欢上一个男人，和对方私奔了，至今杳无音讯；大儿子游泳的时候不小心淹死了；二儿子得了麻疹，病死了；三儿子因为爱偷东西，被阿芝赶出了家门。这么一来，家中就只剩了阿芝和小儿子阿亮。还好阿亮是个孝子，不仅很小的时候就出来赚钱补贴家用，对母亲也非常好。因此，母子俩的日子也一直过得和和顺顺。
“生养出阿亮这么孝顺的孩子真是难得，阿芝真是有福气。”大家都这么说。本来大家都很同情阿芝的遭遇，但是随着阿亮一点点长大，日子过得越来越好，不禁开始羡慕起来。
阿亮今年二十岁，以卖鱼为生。他的生活简朴，为人本分老实，很受邻居们的喜欢。因为有些老主顾，又肯勤劳做事，所以他每天的收入并不低。
但是，随着时间的流逝，邻居们越来越不喜欢阿芝。其实她不是个坏人，平时也不怎么惹人讨厌，只是她特别喜欢养猫，年轻的时候就是这样，年纪大了更是如此。那时候她一共养了十五六只猫，都放在家里，和人生活在并不宽敞的屋子里。其实如果只是这样，别人也没必要讨厌她，她在自己家养猫，又不是在别人家里，谁又能说什么呢？就算别人看起来有点儿不太舒服，但只要猫不去他们家也就行了。毕竟养猫是阿芝的自由，只要不妨碍到别人，谁都没有理由一天到晚抱怨这事。
但是，猫毕竟和人不同，它们从来都不会安安静静地待在一个地方。不管阿芝为它们准备了多少食物，它们也总是喜欢跑到邻居家的厨房里偷吃东西，这是动物的天性，是没法改变的。一次两次也就算了，大家还能勉强接受。可是，那些猫总是这么做，邻居们就没谁能受得了了。尽管每次出了这种事以后，阿芝和阿亮都会亲自去对方家里赔礼道歉，可是东西已经没了，赔礼道歉又有什么用呢？更何况，猫是不会长记性的，不会因为主人的道歉便不再犯错。
事情总是这样恶性循环。久而久之，一些刻薄的人就给阿芝起了个外号，叫她“猫婆婆”，也不知道到底是谁先叫的，反正就是慢慢叫开了。阿芝听到这个外号会怎么想，谁也不知道。但是作为阿芝的儿子，阿亮肯定不喜欢别人这么称呼自己的母亲。可是他性格太温顺了，既不好劝母亲不再养猫，也不好因为这些事和邻居起冲突。于是，他只能继续和那群猫住在一起，该卖鱼卖鱼，该回家回家。
后来，又有人发现了异样。阿亮每天回家的时候，鱼篓里总是剩下几条鱼。按常理来说，他的生意那么好，每天应该没有剩余才对。
“阿亮，你的鱼怎么每天都卖不完？”终于，有人好奇地问道。
“不，这不是没卖完的，是要喂猫的、、、、、、”阿亮尴尬地解释，“母亲坚持让我每天都留几条鱼用来喂猫！”人们听了相当吃惊。
很快邻居们都知道了这件事，纷纷为阿亮鸣不平，也更反感阿芝。本来他们就因为那些猫对阿芝没什么好感，再加上这件事，他们对阿芝的反感已经可以称得上是“愤怒”了。
“阿亮的脾气真好！那猫婆婆每天拿那么贵的鱼喂猫，他也不说什么。这样下去，就算阿亮再努力工作，也会亏很多。真是奇怪，难道她喜欢那些猫胜过自己的儿子？真是太荒唐了！阿亮真是可怜！”
也不怪人们这样说，那些猫也确实让人讨厌。它们越来越放肆，不但白天黑夜都大摇大摆地出入别人家，还肆无忌惮地抓破窗户纸，偷吃鲜鱼，吃饱喝足后，还会咪呜咪呜地整天叫个没完。
终于，住在南边的邻居受不了了，搬家了。住在北边的邻居是个木匠，他的妻子也快被猫折磨疯了，叫嚷着不想再住在这里。
“这些猫闹得大家不得安宁，也给阿亮添了不少麻烦，我们还是把猫赶走吧？”有人提议道。
人们忍无可忍，都很赞成这个做法。不过，他们很清楚，找阿芝说这件事肯定没什么作用，不如一起去找房东反应情况 ，他们想让房东和阿芝谈判。如果阿芝愿意赶走那些猫，自然皆大欢喜。如果阿芝不愿意，他们认为，房东就会把阿芝一家赶走。房东肯定不会站在少数人那边，他担心人们纷纷搬家，他的房租会受损失。于是房东听了人们的抱怨后马上把阿芝叫来，向她说明邻居们的意思，勒令她马上赶走那些猫。当然，她也可以选择不赶走它们，那么她和她儿子就要马上搬走。
看着强势的房东，阿芝只好顺从地答应了。
“真不好意思，给大家添麻烦了，我立刻就赶走它们。”
话虽是这样说，那些猫毕竟和阿芝相处了那么长时间，已经有了感情，阿芝怎么能忍心亲手丢掉它们呢？所以，尽管明知这样会劳烦其他人，她还是提出请求————希望邻居们能代替自己做这件事。
房东认为这也是人之常情，这个要求也不算不合理，于是便答应了她的请求。没过多久，住在阿芝家隔壁的木匠还有另外两个男邻居就一起去阿芝