两边不时有小船穿梭过去，也有不少运货的乌蓬大船，沅江上这种船是最多的，能载得七八十石重的货物。湖南湘西几路，行商走货，都是用这种乌篷船，混在其中极不起眼。
他们这船没装什么货物，做得也更坚固些，但水路上来来往往谁能注意谁。
听路仲远此言，苏子期想到昔年先父苏梦枕与铁掌帮上官剑南的交情志向，略有感叹，道：“先父在世时，与铁掌帮上官帮主交情甚好。上官帮主身故，继任的帮主，是他的大弟子裘千仞。这位裘帮主行事不同于其师，我又远走海外多年，已没有甚么交情。”
铁掌帮本来只是个小小帮会，经前代帮主上官剑南力加整顿，多行侠义之事，两湖之间的英雄好汉、忠义之士闻风来归，不过数年声势大振，在江湖上已可以与北方的丐帮分庭抗礼。上官剑南是韩世忠的旧部，心存忠义，虽然身在草莽，却是念念不忘卫国杀敌、恢复故土，经常派遣部属在临安、汴梁等地打探消息，以待时机。
上官剑南武功不弱，更得了几分兵家传人周侗的遗泽，只可惜在战场受暗伤太多，习武又晚，终生止步宗师，而朝廷只是一味畏惧金人异族，对铁掌帮一伙义士非但不加奖助，反而派兵围剿。铁掌帮毕竟人少势弱，终于被打破山寨。最后身受重伤，死在铁掌峰上。
“六成雷，四万苏”，二十多年前，天下雄豪，至少有四万人归于苏梦枕门中，梦枕红袖第一刀，武功高，权位显，仍毕生以国家兴亡为己任，主张抛头颅、洒热血，共赴国难，退逐外敌。
从京中小帮到与六分半堂各有千秋，不分轩轾的四成苏。
‘一身病骨，不减其英风锐气。朝不保夕，仍无人能挫其锋。’
世上的人那么多，相似的人不在少数，能遇见已是不易，若是同道中人，成为朋友就是件平常自然的事。斯人已逝，他们的故事也远了，子侄弟子的故事说不到一起，也不在一口锅里吃饭，不要说朋友，还要相互算计来回，说起来很讽刺，但事情大都是这样讽刺的。
“水路还要走多久？可是过了猴爪山？”路仲远抱剑而立，倚靠着船舱边，放眼望去皆是崇山峻岭，江河浩瀚，他这一代豪杰不通地势路线，目力再好也是白搭。苏子期道：“需得再走一夜，入了长江再换马。”铁掌峰就是猴爪山的一座峰。路仲远道：“在船上走路轻飘飘的，打坐也没多大意思，不知道北边现下怎么样了。”
“辛将军素有韬略，用兵娴熟，只要粮草充足，兵力及时，必有所建树。”苏子期沉声说道，气度端凝如山，但想到北地兵事，他显得神采奕奕，几乎不见眉眉间病色，自生英锐之气，气宇轩昂，丰神俊朗，是最好看的样子。
路仲远豪爽大笑，伸手拍他肩头，笑道：“这才对嘛，少年人别生生沉着淡着一张脸，人生四喜已快俱足其二，还有什么不开心。”
他也是当世名侠，潇洒惯了的，人到中年仍是孑然一身，没有个一男半女，但他也对江湖上出众的新秀英杰颇为欣赏，与慕容世家又甚有交情，一路行来路仲远也认可苏子期的能力行事，人间九秀又岂有不好的女子？
珠联璧合门当户对。等到二人成婚，他也是要来喝杯喜酒的。
说话之间，日头越发热了，船又驶得甚快，不比陆上舒适，两人再说几句，也分别回到船舱里去，给韩相治病之事重大，虽然不怕麻烦，但也别招惹麻烦，路仲远先前提起铁掌帮，也不免是担心如今帮风不正的铁掌帮会找麻烦，时间耽误不得。
路仲远自去休息打坐，苏子期进了船舱里自己休息的房间，过不多时即听到轻轻的叩门声，“进。”苏子期在小火炉边煮茶，看着那茶汤翻滚，并未抬头。
一人轻轻推门进来，原是那艄公卸了斗笠来拜见，这艄公是个中年男子，穿着粗布衣服，皮肤干裂，看着很不起眼，和其他水里讨生活的苦力没什么两样，只是他两边太阳穴微微凸出，显然内功有颇深造诣。
“公子，”艄公躬身下拜，十分恭谨崇敬，自家对于水路的谋划知道的人不多，总舵只有杨总管知道一些，事事都是楼主亲为，从十二连环坞，洪帮等许多帮派手里，拿下水路控制，还在苏梦枕时期时，他就在风雨楼了，他爹是苏遮幕时期的老人，一起从北地过来的。
这艄公一家算得上是忠心耿耿，否则以苏子期的心机深沉如何能把事情交给他？
“鹰眼老七、长江一窝黄花蜂、再加上史天王控制了长江黄河与海路的控制，鹰眼与长江各有靠山，史天王把守入海，需要调动大量人手，否则很难有所突破。”
那中年艄公就站在一边，恭谨歉疚道：“我等无能解决此事，连累公子多费心了。请再给属下一些时间，属下定能刺探到这群水匪海盗的弱点所在。”
苏子期已煮好了茶，倒了一杯，推到小桌的另一边给他，冷淡道：“无名岛与孙玉伯一个个都是老狐狸，绝非一般的货色，你没有成果，我并不意外，能全身而退，就很好了。至于史天王，这人什么都不算不上，更不要说是枭雄。”
那中年艄公就问道：“那公子的意思可是，让我等隔岸观火，螳螂捕蝉，黄雀在后，以便坐收渔翁之利？”
苏子期不答，只微微摇头，又道：“最近有发现什么大事吗？”
中年艄公寻思：韩相病情危急，公子亲自去找大夫