两岸江水束缚在陡峰险崖之间，波涛汹涌江水混混，下行的船只，只顺流而下直直疾驶，刹那之间就纵掠而过了群山与上行的舟船，上行的船只都需人拉纤，大船多则数十人，小船少则五六人，都喊一口沙哑的船工号子。
也不是什么歌谣，（号子有声无字，“嗨，嗨哟哟，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”险滩恶水，全靠纤夫合力拉纤，号子声声，空谷回荡）艄公手臂一挥，将两道沉重的铁制缆索远远抛到岸边去，一众纤夫蜂拥而上，竟也是轻轻巧巧地接住了，快速套在一个巨大的绞盘上，可见并非是一般的纤夫。
诸人一齐搬动绞盘，将船快快拉至岸边。船靠岸后，苏子期问艄公，道：“这就是青龙滩么？”艄公神情有些凝重，“正是青龙险滩。”苏子期点点头，道：“便在此处登岸，代步马匹可在？”艄公道：“安排的马匹昨夜该到的，休息半宿劲力也足了，上岸向北走一二里就能看见咱们的人。”青龙险滩确实凶险，为防不测艄公早就安排岸上来人接应，快马先行虽比不上顺风顺水的船，但也不算慢的。
苏子期瞥了船只一眼，微微摇头，艄公顿时会意，耳边也传来自家公子的传音入密，“送到这里就是，先带楼中兄弟找近路转一转，别去分舵。”斗笠下艄公的神情微变，已领会自家楼主的用意，他是风雨楼中的老人了，经历过与六分半堂权相蔡京敌对的时期，最是谨慎不过。
路仲远与程灵素不知那两人商量这些帮派之间的弯弯绕绕，路仲远抱剑而立，眺望远方的山峦路径，眉间微带凝重之色，不知想些什么。而程灵素犹自低头摆弄着包袱里的什么东西，悠闲自在，似是毫不担心的样子。
各人心思各人知，风雨楼弟子做事的速度倒快，准备的几匹高头大马已牵至诸人面前，均是那一等一的快马良驹，三人不敢耽搁，上马便行。
这下就是一路疾驰，绝尘而去，偶尔才在马上抿几口水吃几块干粮，到驿站附近，路仲远快快去买了些酒提神，除此之外再无停留。从日头正高到一点一点偏西，不知不觉就这么过去了。待到月上中天，也不曾停歇，换乘马匹，如此这般疾驰了一日一夜，直到第二日深夜，大雨滂沱，坐骑已无余力，三人也有些精力不济，才牵了马匹，稍稍捡了些松枝，在山腰上找了一个石洞休整。
山野之中的气息也并不好闻，这个小石洞就充斥着一股子草腥味和羊膻味，显然之前有山羊之类的野兽停留过，这股味道与篝火燃烧时的松油气息交织在一起。
雨声和雷声太响了，偶尔还有雨水从洞壁上滑落的滴答声，昏昏暗暗，更觉得沉重。烤热了干粮，三人粗粗分食了，也不在意什么味道，路仲远身强体壮，先守了前半夜，后半夜苏子期守，程灵素虽有些武功，又是用药使毒的行家，但毕竟是个体力有限的弱女子，早早便睡了。
天明，雨歇。
苏子期叫醒二人要继续赶路，待三人出了石洞，要去树下解缰牵马，一见树下情景，程灵素轻“咦”一声，路仲远立时按剑警惕，口中也不由骂了一句，苏子期沉默不语，神情更加冷淡，映上一分凌厉，早已握上了的红袖刀。
树下的三匹马，并非横卧在地，而是四腿蜷曲，瘫成一团，倒不见有什么鲜血与撕咬的痕迹，显是并非野兽所害，若说是害了病，也不见得三匹都遭了难。
程灵素从怀中掏出一副手套戴上，苏子期望了一眼，观其色泽材质，知晓不是凡物，这手套是以极细极轫的白金天蚕丝织成，虽然柔薄，却非宝刀利刃所能损伤。
他知晓一位隐居终南山的前辈有这手套，没想到程灵素也有一副，果然不愧是怜花公子与赛华佗的师妹，得了药王一门真传的弟子。
路仲远按剑警戒，心中好生狐疑，自家必定是被人盯上了，只是不知道对方是何路数？自从好友神剑燕南天失踪后，他对这些鬼魅魍魉的伎俩才真正忌惮起来，明枪易躲暗箭难防，正是这个道理。张了张口，欲要劝程灵素不要上前，却见苏子期陪在她身侧，就不说了，这小姑娘擅于用药，就是有毒她也不怕，有什么陷阱机关暗器暗算，苏公子也能对付。
再说还有自家在旁，倒也不怕。要是能看出来者有什么手段也好，这动起手来心中有数。
程灵素伸手在其中马腹上摸一摸，触手冰凉，隔着白金丝手套，也隐隐有寒意传来，心知有异，但似乎不是什么药物的缘故，又快快看看其他马匹的口齿，寻思：“这些骡马正值壮龄，脚步轻健，并无患病，也非中毒，怎地死地如此怪异？”
“不是中毒，”程灵素朝苏子期摇摇头，伸手要抬起马颈看看清楚，只是她女子体弱，力有未遂，苏子期右手暗握着红袖刀，便左臂运力，帮她把马项颈抬一抬，程灵素凝目看去，微微一怔，而后叹道：“好厉害的掌力，好奇怪的功夫。”
马颈上有个绿色的五指掌印，掌印陷进皮肉几分，可见来者不仅掌法诡异，且是掌力霸道刚厉。
苏子期放下先前抬着的马颈，有看了另外两匹马，果然也有一模一样的掌印，再伸手摸摸死马的四肢，腿骨果然都已寸寸碎裂，再看马背，背上的脊椎骨也是一般无二，竟还透着寒意。
“这马儿怕是叫都叫不出一声，就给人一掌打死了。”苏子期低声说道，却看不出这功夫是何家路数。
这病公子