宋英宗已表明太子人选，韩琦急忙命人召唤翰林学士张方平进宫面圣，准备起草诏书。张方平赶至宋英宗榻前，宋英宗见张方平来了，用尽全身力气想要与其说话，怎奈声音太小对方听不清楚，只得用手指在床边画了几个字。张方平猜想宋英宗是要写字，急忙拿来纸笔递给他。宋英宗接过笔，在纸上写下“来日降制，立某为皇太子”。
张方平看着这个“某”字指代不明，眉头深锁，将笔再度递给宋英宗，道：“这个‘某’是谁，还望官家写清楚些。”
宋英宗接过笔，在刚才的字后面继续写了“颍王”二字，写完觉得不够，又补了“大大王”三个字，放下笔竟落下泪来。
颍王、大大王皆指皇长子赵顼，如此手谕清晰明了。张方平拿着手谕退了出去，准备起草诏书。宰相韩琦、枢密使文彦博见大功告成也退了出去。
两人走在离宫的路上，文彦博想到刚才宋英宗落泪手书，怅然道：“你刚才看到官家的脸色了吗？人生至此，虽父传子位，亦不能不为之动容啊！”
韩琦叹了口气，感慨道：“国事自当如此，不然，又能怎样呢?”
治平四年。
正月。
宋英宗的病情急转直下，初八便病逝了。皇太子赵硕登基，是为宋神宗。
宋神宗二十出头，精力旺盛，准备大干一场，于是便询问宰相韩琦、参知政事欧阳修有何才人引荐。欧阳修当即呈上《荐司马光劄子》力荐司马光。
之前欧阳修与司马光因为濮安懿王之事争得面红耳赤。宋神宗见欧阳修在劄子中各种称赞司马光，震惊道：“我以为你不会推荐他。”
欧阳修笑道：“正如臣在劄子中所言，司马君实识虑深远、性尤慎密，是有用的人才。臣与其只不过是政见不同，但朝廷用人无关政见，只要是人才都应为官家力荐。”（司马光，字君实）
宋神宗满意地点点头，对欧阳修的为人敬佩不已。
二月。
宋英宗的丧葬大典如期而至，群臣皆身着素衣前往。欧阳修按照习俗外面穿着素衣，内衬随便穿了件紫底黑花的丝袍便匆匆出门了。监察御史刘庠无意中发现欧阳修内衬的颜色，立即上书弹劾欧阳修穿闪色鲜明衣衫于大丧之中，尤伤礼教，请求宋神宗对其严加责罚。宋神宗当即压下奏章，并命人火速通知欧阳修更换衣服。欧阳修没想到自己的无心之举竟遭到弹劾，急忙回家换了衣衫，并主动闭门思过以示惩戒。没多久又被宋神宗召回。
欧阳修之前因为濮安懿王之事得罪了不少人，如今被这么一弹劾，更是事事小心谨慎，生怕再行差错，落人口实。
一日，欧阳修照常上朝，总觉得身边同僚对其神色有异，不时窃窃私语。多方打听才知自己又被弹劾了。这次弹劾自己的不是别人，正是对其有提携之恩的监察御史里行薛之奇，而事情的起因竟然是自己的小舅子薛宗儒。
去年崔庠犯法被捕，水部郎中薛宗儒作为崔庠的推荐人受到连累被免官。薛宗儒寄书信给欧阳修，希望其向宋英宗求情，免除牵连之罪。欧阳修当即拒绝，表示此案应秉公执法，不予徇私。薛宗儒对此怀恨在心，几天前回到京师便到处散播欧阳修与长媳吴氏有染的消息。
欧阳修早年因被人诬陷与张氏有染被贬滁州，这桩旧案本已淡出人们的记忆，如今街市上到处传着欧阳修与长媳吴氏有染，当年的那桩旧案也再度被搬上台面，成了大家茶余饭后的谈资。由于欧阳修年少时常和朋友出入风月场所，咏唱艳词以助雅兴，加上又有早年张氏一案的先例，这次吴氏案的传言越传越逼真、越污秽，最终不堪入耳。（宋词最初的目的就是为了吟唱，大多做于风月场合，难登大雅之堂。随后苏轼等人逐渐将不入流的宋词发展到了叙事、抒情等与诗相同功效的地步）
集贤校理刘瑾早就看欧阳修不顺眼了，如今听说这一传闻，欣喜若狂，急忙添油加醋一番告诉同乡好友御史中丞彭思永。彭思永又将传闻告诉监察御史里行薛之奇。薛之奇与苏轼同科进士，多年仕途不顺，本人又野心勃勃，之前濮安懿王之事时，见欧阳修、韩琦等人孤立无援，觉得时机尚好，便借此投机倒把一试，加入了支持宋英宗尊称生父为皇考的一派，说不定事成之后宋英宗能让自己加官进爵。薛之奇善于伪装，逐步取得了欧阳修等人的信任，与其并肩而战，最终宋英宗如愿以偿，尊称生父为皇考，自己也在欧阳修的推荐下被任命为监察御史里行。
薛之奇加官进爵后又面临着一个新的问题。他不是凭借自己的能力或才华升官，而是被人举荐加入御史行列，让群臣颇为不齿。薛之奇一直苦于无从洗白，如今听闻欧阳修与长媳吴氏有染，投机倒把的心态再度萌生。欧阳修这些年因为直言进谏本已得罪了不少人，加上之前濮安懿王一事又得罪一批朝臣，大家对于欧阳修不满之情与日俱增，恨不得杀之而后快。薛之奇心想如果能为群臣除掉这一心腹大患，也许就能改变大家对自己的看法。于是，他不顾欧阳修对自己的知遇之恩，上书弹劾，言辞激烈要求宋神宗对于欧阳修此等恶徒处以极刑，暴尸示众以儆效尤。
欧阳修听闻此事，勃然大怒，欲加之罪何患无辞，连上三封奏章强烈要求宋神宗彻查此事，以证清白，同时主动要求暂停自己参知政事的所有工作，以免有关人员查案时