熙宁三年。
正月。
六十四岁（虚岁）的张方平解除尚书省的职务改知陈州。张方平当年对苏轼、苏辙兄弟有举荐之恩。兄弟二人听闻其要离京外任，特意选了苏轼休息的日子相约去其家中拜访。
张方平热情招待二人。三人在茶室品了会儿茶，张方平捋着花白的胡须感慨道：“当年咱们在益州初见，你们年岁尚小，如今皆妻儿在堂，老夫也老喽！”
苏轼笑道：“是啊，日子过得真快，一晃竟十五年过去了。”
张方平关心道：“开封府诸事繁多，子瞻干得可顺当？”
苏轼答道：“刚开始有些不适应，最近已渐渐得心应手，多谢大人关心。”
张方平点点头，道：“那就好。”说完看了眼一旁的苏辙，道，“子由何时去河南府上任？”
苏辙低着头，不知如何开口，犹豫许久才说道：“我……我不太想去。”
张方平道：“之前你在制置三司条例司的事，我听子瞻说过，能够离京也算远离是非之地，如今你已耽误了四个月，早点去上任吧，免得官家怪罪。”
苏辙道：“推官负责刑狱，难免要按新法执行，我……我实在不想再接触和新法有关的任何事宜。”
张方平叹了口气，道：“在条例司的五个月对你来说如此煎熬，不想再触及新法的心情老夫可以理解……”他捋着花白的胡须思忖许久，道，“不如……你随我去陈州吧。”
苏辙震惊道：“陈州？”
张方平点点头，道：“我明日启奏官家改辟你为陈州教授。你学识渊博，去那儿也算物尽其用。”教授，宋朝学官名。宋朝各州县设置教授一职，负责当地学校的教学、考试等诸事。
苏轼听后大喜，对苏辙道：“如此甚好，每天接触学生你也能少些烦心事。”然后起身对张方平躬身行了一礼，道，“那就有劳大人为子由张罗此事了！”
张方平摆摆手，道：“小事一桩。”
苏辙拱手道：“多谢大人劳心，只是……官家会同意吗？”
张方平道：“如今百官所呈奏章都经王介甫过目，百官所奏事宜皆由王介甫参与决断。王介甫既厌恶于你，你又想远离朝政，他何乐而不为呢？你回家抓紧收拾下行囊，我们下周启程。”（王安石，字介甫）
苏辙感激不尽，躬身拜谢张方平。
三人闲聊许久，苏轼、苏辙拜别张方平，离开了张家。两人漫步在街道上，苏轼喜中含悲，对苏辙道：“此次离京，不知你我何时才能相见。”
苏辙伤感道：“我也不想离开兄长，只是……”
苏轼见弟弟面容哀伤，用力拍了下他的背，笑道：“我就是随口说说，你能去陈州是好事儿啊！如今弟妹又有了身孕，你有三个孩子要养，能去陈州做教授，一来有俸禄可以维持生计，二来也可远离新法之事，一举两得，不正和你意吗？”
苏辙点点头，道：“是啊。”
苏辙回到家中，将自己要去陈州之事告诉史萱苒。史萱苒道：“那真要感谢张大人了。我们何时启程？”
苏辙道：“下周。”
史萱苒吃惊道：“这么急？”
苏辙点点头，道：“张大人本来就打算出发了，不能因为我改变行程。我们这几天尽快将家中物品归置一下，带不走的尽数处理掉，轻装上阵。”
史萱苒道：“好，我尽快去弄。”
苏辙拉着史萱苒的手，道：“你有孕在身，不易操劳，家中之事就交给我吧，你只需从旁协助就行。”
史萱苒点点头，开心地笑了起来。
另一边，王闰之见苏轼回来时面带喜色，但喜色中又感觉似乎夹杂着别的情绪，不由关心道：“去张大人家发生什么事吗？”
苏轼道：“张大人准备带子由去陈州。”
“陈州？”
苏轼点点头，道：“子由一直不愿去河南府做推官，张大人准备启奏官家改辟其为陈州教授。”
王闰之虽不太懂官场之事，但因苏轼做开封府推官，所以对推官的事略有了解。因苏迈在听学，所以对教授一职也有耳闻。她想了下，道：“教授好像比不上推官。”
苏轼叹了口气，道：“是啊，但是总好过子由辞官归隐吧。我和子由从小衣食无忧，务农之事别说他了，我都不会，回乡种田不过是一句玩笑话罢了。如今去陈州做教授，也算生计有望，毕竟他还有弟妹和三个孩子要养。”说到此再度叹了口气，道，“去做教授也是无奈之举，子由嘴上不说，心里肯定不好受。”
王闰之道：“那他同意了吗？”
苏轼点点头，道：“不同意也得同意啊，他无路可走了。对了，最近子由为了节约开支，辞去了家中除厨子、杨金蝉、小柔以外的全部家仆。弟妹有孕在身，厨子又要采买、做饭，苏辙的乳母杨金蝉年迈除了帮忙照顾下苏迟、苏适，别的基本不干，所以处理家当、收拾行囊之事只怕子由和小柔二人忙不过来，你安排些家仆过去帮个忙吧。”
王闰之点点头，道：“家事交给我，你尽可放心。”
苏轼道：“你做事我向来放心，这几年辛苦你了。”
王闰之笑道：“夫妻之间何谈辛苦，开封府不比馆阁，事务繁多，你最近可要注意身体，别累着了。”
苏轼道：“没事，现在已经适应了。相比于馆阁的清闲，我更喜欢开封府的工作，起码能为民造福，也算学有所用。”说完摸了