日傍西山，苏辙从书院回到家中，见苏迈、苏迟和苏适正在院中玩耍，惊喜道：“迈儿来啦！何时来的？”
苏迈起身对苏辙行了一礼，道：“一个时辰前。”
苏轼闻声走了出来，道：“子由回来了！”
苏辙激动地跑到苏轼身边，一把抱住一年多未见的兄长，哽咽道：“来了怎么不去书院知会一声。”
苏轼道：“是我不让他们通知的，怕打扰到你。”
苏辙松开苏轼，道：“何谈打扰。”
苏轼打量了苏辙一番，只见其面容消瘦、神色略显憔悴，关心道：“这一年过得还好吗？”
苏辙道：“就那样吧，每天教教书，也算清闲。”
苏轼看着苏辙此时衣裳朴素、佩饰全无，知道教授一职俸禄不比从前，各项开支用度必然大幅缩减，不免伤感道：“如今看你这副模样，我这做兄长的……”
苏辙淡然道：“如今粗茶淡饭也挺好的。”
苏轼无言以对，只得暗自神伤。他思忖片刻，道：“我看你现在家里一应事务都由弟妹和小柔在打理，不如我留几个家仆给你吧。”
苏辙道：“不用了，这一年来家中事务皆亲力亲为习惯了，要那些家仆反倒多余。”
苏轼坚持道：“家中如今有了宛儿，单凭她们二个照顾这么一大家子，只怕劳心劳力，我还是给你留几个吧。”
苏辙摇摇头，拒绝道：“如今我俸禄低微，家中七口人吃穿用度也算够用，若是再增加几个家仆，我真是一点闲钱都攒不下了，还是算了吧。”
苏轼见苏辙态度坚决，只得作罢。
一家人吃过晚饭，苏辙将苏轼等人带到对面书院的厢房。这里厢房较多，足够苏轼一家人及家仆们居住。
苏迈看了眼苏迟、苏适，对苏轼道：“爹，我想和弟弟们住。”
苏迟连声附和道：“兄长可以和我们一起睡。”
苏轼笑道：“随你们吧。”随即对苏辙道，“这里环境不错，你们为什么不住在这里？”
苏辙道：“本来是住在这里，后来就搬出去了。那里虽小，但也是个家，更自在些，再说了两地之间就隔了一条街道也方便。”
苏轼点点头，道：“只要你觉得住的舒服就行。对了，明天我打算去衙门拜见一下张大人，你要一起吗？”
苏辙道：“我就不去了，明天还有给学生们授业。改日闲了，我们再一起去他家拜访。”
苏轼道：“也好。”
翌日。
苏轼来到衙门拜见知州张方平，因对方还有公务在身，所以只简单寒暄了几句便告辞。双方约了后天休息日再去张家小聚。
几日后。
苏轼如约来到张方平家，苏辙因为书院临时有事晚会儿到。张方平和苏轼来到茶室，命人看茶。家仆斟完茶，退出茶室，张方平指了下茶碗，道：“来，尝尝。”
苏轼品了一口，赞叹道：“好茶！”
张方平笑道：“这茶前几日刚送来，你有口福刚好赶上。”
苏轼又喝了一口，笑道：“那我可谓时机正好。”
张方平笑道：“那日老夫公务缠身，没空与你闲聊，这一年在京师可好？”
苏轼道：“做判官的那些日子虽忙碌，但也充实。”
张方平点点头，道：“充实就好。前段时间听子由说你要去杭州赴任，会绕道过来，我约莫着你五月会来，不料竟七月才到。”
苏轼笑道：“因为要整理家当，还要拜别诸多朋友，所以在京师耽搁了三个月。”
张方平捋着花白的胡须，感慨道：“是要好好拜别一下，你这一去，只怕再回京师希望渺茫。”
苏轼点点头，道：“离开也好，少了些纷争，倒落得个自在。承蒙官家垂帘，给我安排了杭州这个风景如画之处，以后闲暇之余还可纵情山水，怡然自得。”
张方平喝了口茶，道：“按你的资历不应该担任通判，而应是知州啊！我没听子由提及其中缘由，可是出了什么变故？”
苏轼脸上闪过一抹忧伤，道：“什么都瞒不过大人，确实发生了一些变故，只是我怕子由烦心就没告诉他。”
张方平揣测道：“可是王介甫从中作梗？”
苏轼摇摇头，道：“他是否参与我不知道，反正改为通判是中书省的主意。”
张方平啐道：“中书省归他管，他能不参与？”
苏轼道：“也许吧。中书省原本让我担任颍州通判，官家御笔亲批改为杭州通判。”
张方平道：“杭州通判抵得上颍州知州，但终究是个通判。”
苏轼感慨道：“这都是次要的。素闻杭州之景美不胜收，如今能在那里为官也是一件幸事。”
张方平叹了口气，道：“亏你想得开，如今你们兄弟二人均已离京，真是世事难料啊！”
苏轼道：“是啊。不过，子瞻要感谢大人对子由的帮助。”说完起身行了一礼。
张方平摆了下手，示意其落座，道：“我也没帮上什么忙。”
苏轼道：“以前不理解苏辙为何非要离开京师，如今自己亲身体验一遭才发现身处旋涡之中，每日如坐针毡，寝食难安，倒不如离开那个是非之地来得潇洒自在。当时子由迟迟不肯去河南府赴任，若不是大人将其带到陈州，只怕官家怪罪下来，他可吃罪不起。”
张方平伤感道：“陈州不比河南府，如今他俸禄低微，日子大不如前，我看着心里难受。”苏轼又何尝不是呢，千言万语