翌日，苏轼收拾行李，前往湖州，刚一抵达，便与湖州知州孙觉投入到修筑河堤的工作中。时光匆匆而过，熙宁五年在苏轼的忙碌中悄然溜走……
熙宁六年正月，苏轼忙里偷闲回家过了个年又返回湖州继续主持修堤之事。
冬去春来，万物复苏，一年之计在于春，农耕对于百姓来说格外重要。杭州下辖钱塘、仁和、余杭、临安、於潜、昌化、富阳、新城、盐官九县。苏轼离开湖州，回家稍作停留又前往各县巡察春耕。
苏轼在富阳县巡察数日，动身前往新城县。一路上，春意正浓，他骑在马上，诗兴大发，吟诵道：“东风知我欲山行，吹断檐间积雨声。岭上晴云披絮帽，树头初日挂铜钲。野桃含笑竹篱短，溪柳自摇沙水清。西崦人家应最乐，煮芹烧笋饷春耕。”
随行的衙役们纷纷赞道：“好诗！”
新城县。
苏轼来到新城县衙，县令晁端友热情相迎，道：“苏大人一路辛苦，快点到官舍休息一下吧。”
晁端友身后一少年探出头来，道：“别住官舍了，住咱家吧。”
晁端友对儿子晁补之呵斥道：“同意你来接苏大人可不是让你来胡闹的。”
苏轼吃惊道：“专门来接我的？”
晁端友道：“那日拜访完大人，犬子就一直念叨着您，一听说大人要来，非要过来接您。”晁补之仰慕苏轼已久，苏轼刚到杭州时便嚷嚷着让父亲带自己前去拜访，并将写好的《七述》呈送之。苏轼读后对其大加赞赏。
苏轼对晁补之笑道：“我们又见面了。”
晁补之拱手道：“苏大人，好久不见。”
苏轼对晁端友道：“既然无咎想让我住你家，不知晁大人意下如何呢？”（晁补之，字无咎）
晁端友笑道：“荣幸之至。”
苏轼和晁端友等人一同朝晁宅走去。苏轼回过头来对身后的晁补之道：“最近又写了什么吗？”
晁补之快步上前和苏轼并肩而行，回禀道：“还挺多的，一会儿您帮忙指点一二。”
苏轼笑道：“好。”
晁端友一边走着一边向苏轼介绍新城春耕的基本情况，并简单规划下巡察路线，道：“您看是否可行？”
苏轼笑道：“我对这儿也不熟，你看着办就好。”
晁补之问道：“此时天色已晚，苏大人今晚好生休息，我们明早再行出发，您看可好？”
苏轼点点头，道：“也好。”
晚上。
苏轼等人吃过晚饭，晁补之迫不及待地邀请苏轼去书斋看自己最近所做诗文。苏轼欣然前往。晁补之让苏轼落座，将一沓厚厚的纸张拿了过来，放在他面前，道：“这都是我最近做的，您看看，有什么不妥之处请大人指教。”
苏轼惊讶道：“这都是你最近所做？”
晁补之点点头，微微一笑。
苏轼一页页地翻着，赞叹道：“写的不错，后生可畏啊！”
晁补之笑道：“苏大人过誉了。”
苏轼道：“没有过誉，事实而已。上次见你时我就说过‘吾可以阁笔矣’。你年纪虽小，但文采不比文潜、少游差，以后文坛都是你们的天下了！”
晁补之疑惑道：“文潜、少游是谁？”
苏轼笑道：“我的学生。张文潜和秦少游。”（张耒，字文潜；秦观，字少游）
晁补之思忖着，原来苏大人收学生啊，要是我也能拜他为师就好了。可是如果突然提出要拜他为师会不会有些唐突，但是听爹说他就在这儿停三天又要去下一个县，错过这次不知道何时再有机会。想到此，他鼓起勇气道：“我也可以拜您为师吗？”
苏轼一愣，随即笑道：“为何？”
晁补之道：“无咎仰慕大人才华已久，若是能拜大人为师此乃三生有幸。”
苏轼笑道：“我倒是无所谓，不过拜师这种事还是要争得你爹的同意才好。”
晁补之拍着胸脯道：“放心吧，爹肯定同意，能拜大人为师，我爹高兴还来不及呢！”
苏轼道：“还是去问一下吧。”
“那我现在去问”晁补之说着跑了出去，来到晁端友的房间。晁端友正和夫人聊天，见儿子气喘吁吁地跑进来，道：“看把你急的，你不是和苏大人在书斋吗，怎么跑过来了？”
晁补之激动道：“爹，我想拜苏大人为师，苏大人让我征求下您的意见。”
晁端友大喜，道：“真的？”
晁补之点点头，道：“只要爹同意，苏大人就收我为徒。”
晁端友站起身来，道：“那真是太好，走，我们去书斋。”
两人来到书斋，苏轼见晁端友来了，站起身来，对晁补之笑道：“无咎，你也太性急了吧。”
晁补之道：“这样千载难逢的机会可不得急一点。”
晁端友开心道：“那明天等我和苏大人巡察完回来后就办个拜师礼。”
苏轼笑道：“不用弄那些虚的，我既已答应收晁补之为徒，那从现在起他就是我的学生了。”
晁端友笑道：“好，都听苏大人的。”
苏轼道：“既然无咎拜我为师，我们私下就别大人长大人短的了，显得有些见外，你比我年长，以后我就叫你君成兄吧。”
晁端友笑道：“好。”
几人闲聊许久后各自回房休息。
第二天一大早，苏轼和晁端友带着部分官员、衙役前往新城县各处巡察百姓春耕情况、调查民间疾苦。
途中，苏轼见一位白发苍