苏轼转过身来，失望地看着姐姐苏八娘，道：“那他们躲哪儿了？”
“许是那里，又或是别处。”苏八娘指了下树杈上的鸟巢。
苏轼灵机一动，道：“它们雨天不出门，那……我给它们送过去。”
“又调皮了，娘当时让爹弄这园子的时候给咱们姐弟三人说了什么？”
“又来……这句话你都说了多少遍了。”苏轼不耐烦地说道。
“这鸟巢虽可俯拏，但我们不可以动它们，更不能捕玩。我这耳根都听出茧子了，你这么啰嗦，小心将来夫家不喜欢你。”
“虽为小儿，不可口无遮拦，还不快向你姐姐道歉。”苏轼的母亲程夫人撑着油纸伞，缓缓走来。程夫人果敢刚毅而不失谦和，心善慈悯而不失原则。苏轼自小聪明，深得母亲喜爱。平日里程夫人对其疼爱有加，鲜露怒容。
苏轼见其嗔怒，急忙对姐姐躬身赔礼道：“姐姐，苏轼口不择言，冲撞了姐姐，还望姐姐切莫挂心。”
苏八娘笑道：“这次看在娘的份上就原谅你了，下次再这样，小心我告诉爹爹。仔细你的皮！”
“辙儿还在书斋温书呢，我看你不在，便寻了过来，你的功课做完了吗？你爹一会儿回来可是要考你们的。”程夫人说道。
“早都做完了，弟弟太慢，我就不等他先过来玩了。”苏轼得意地说道。
“你爹为什么给你取名苏轼？”程夫人问道。
“今天娘和姐姐怎么了，姐姐刚才让我重复娘的教导不可以捕鸟雀，娘这会儿又让我重复爹为何取名，好啰嗦……”好啰嗦三个字小声嘟囔着，并未让程夫人听见。苏轼见娘今天心情似乎不太好，也不敢冲撞，用不耐烦的语气说道，“爹言，轮、辐、盖、轸，皆有职乎车，而轼独若无所为者。虽然，吾未见其为完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。”（轼是古代马车扶手上的横木，意思是轮、辐、盖、轸都是车的重要部分，只有轼看起来没什么用，可是，如果一辆马车没有这块横木，我觉得它就不算一辆完整的车。苏轼啊，我害怕你过于坦诚，不注意外在的装饰啊）。
程夫人谆谆教诲道：“你也别嫌娘烦，《运命论》有云‘木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。前鉴不远，覆车继轨’（意思是说树木高于树林，大风就会把它摧毁；土堆超出了河岸，急流就会将它冲走；德行高于众人，众人必定会诽谤他。前面的翻了，后面的车按照原路继续行驶必然也会翻车）。你天资聪慧，这是你的优势，但凡事太过张扬，必招致祸事，反而会成为你的劣势。你爹素知你品性，希望你能时刻将这轼字的来意铭记于心也。”程夫人知道他年岁尚小，说这些他也未必全听得进去，话锋微转，“时候不早了，稍微玩一会儿就回去，免得你爹发现了又要说你了。”
“知道了，娘。”苏轼瞬间喜上眉梢，将方才的不悦一扫而空。
“八娘，我们回去吧。之才来了，吵着要见你。”程夫人道。
“娘，表兄不是个好人，我不想和他玩。”苏八娘噘嘴道。
“人后不语人是非！你若不喜与他玩耍，过去和舅父舅母打个招呼便是。”程夫人素知程之才从小被父母惯坏了，品性不端，但毕竟两家人是亲戚，该有的礼数还是要有的。
“他总缠着我玩，我怕他待会儿不让我回房。”苏八娘有些担心。
“无妨，娘自有办法。”
“那……好吧。”苏八娘极不情愿地应承着，转头对弟弟吐了个舌头便跟随母亲离去了。
苏轼在园子里玩了一会儿，自觉无趣，便回书斋去了。他刚进书斋就和正要冲出去的苏辙撞了个满怀，两人摔倒在地上，苏轼快速起身，拉起弟弟，道：“你要去哪儿，这么急？”
“去毓秀阁。”苏辙道。
“别去了，姐姐说不定这会儿在前厅陪表兄呢。”苏轼停顿了片刻，“不过，娘方才说了帮姐姐脱身，兴许回去了，你不妨去看看。”
“他又来了！这个月都来了几趟了，真把这儿当程府了，难道他看不出我们很讨厌他吗？”苏辙生气道。
苏轼一惊，素来沉稳的弟弟今日竟生起气来，实属难得。
苏辙跑了两步，停下来，回头道：“你去吗？”看苏轼摇摇头，便离去了。
苏轼在书桌前坐下，玩弄着桌上的小物件，自言自语着：“程之才啊，程之才，舅父舅母为你取了个这名字有何用？每次来都说想念姑母，过来看看，还不是打我姐姐的主意，你对我姐姐这么有兴趣，等过几年娶了她不就是了。”说完用力扇了自己一巴掌，道，“我在胡乱些说什么！姐姐将来嫁给他这孙子这辈子不就毁了……既然姐姐讨厌他，不如……”他眼珠一转，“来个长久之计。”想到此处，拍案而起，跑了出去。
毓秀阁。
苏轼来到毓秀阁，见苏八娘的贴身丫鬟小早站在门口向远处焦急张望着。他走到小早身前，用手在其脸前晃了一下，道：“你看什么呢？”
“我在等小姐回来呢。”小早语气中略带哽咽。
“姐姐还在前厅吗？”苏轼问道。
“不是，早回来了。我看小姐回来时心情不好，便拿出小姐上次让我读的书，有几处不懂之处想让她帮我解惑一下，顺便让她转移一下注意力，谁知还没讲几句，小云便匆匆跑来，说程家提出要和咱们苏家联姻，小姐听后便跑