神武四年三月中旬
正当大周清查丁口田亩和重造鱼鳞黄册进行的如火如荼的时候……
雍州将军程万里突发塘报到神都，言辽国及铁勒国境内突然兽瘟横行，致使两国牛马损失不计其数，国内牧民饿死不知凡几。
据探马侦悉，辽国皇帝耶律齐秘密抽调乃颜、拙鹿、梦泽三部及石国王帐宿卫军计三十五万兵马并铁勒族联军二十万，共计五十五万兵马欲劫掠我大周甘雍二州，军情紧急，恳请陛下速速发兵以备战等等。
消息一传至神都，大周朝野为之震动，而此时正值大周国库空虚，捉襟见肘之时，内阁及枢密院诸位大臣们又出现巨大的分歧，以内阁首辅长孙无忌为首的阁臣们主张议和，枢密院谢玄等人却主张出兵，已僵持数日有余，谁也说服不了谁。无奈之下马晋下旨朝廷百官在含元殿廷议此事。
“诸位爱卿，自朕登基以来，朝廷接连数场大战平定内外，方令我大周安定祥和起来。然不过年许，辽国又贼心不死欲侵我大周边土，是可忍孰不可忍，朕决定发大兵于边场，对辽作战！诸公有何良策，皆可奏来。”马晋本就性子好强，现在又当了几年皇帝，就更不会容忍辽国如此明目张胆的打他的草谷了。是以一上朝马晋便定下调子，只能战，言和是不可能的。
“圣明不过陛下！臣以为辽国狼子野心，屡屡视我大周于无物，实在是罪不容诛！”
枢密使谢玄本就主战派，听了马晋的宣言，立马便站出来，高声附和道。
“请陛下明鉴，臣以为开战也不是不可以，只是户部钱粮已接近告馨，若强行开战恐非幸事，臣以为不如等盐改之银入库之后，再行计议！”
内阁次辅寇准，自然明白现在户部是有多艰难，根本就没有余财支援大军作战。而且此战事关社稷安危，寇准自是不愿轻启战端，于是便站了出来，委婉地提出了自己的意见。
“臣以为寇阁老此言差矣，我大周虽然艰难，可那辽国铁勒刚遭兽瘟大害，恐怕比我大周要困难十倍不止，他们都能派遣大军，我惶惶大周又岂会弱于他们？再说了户部钱粮不足用，完全可以向那些世家大族们借粮嘛，等朝廷宽裕了再还于他们就是了。”寇准的话音刚落，枢密副使岳飞便出列反驳道。
“陛下，臣以为岳枢密此言大是不妥，为一时之争而扰天下万民，不是因噎废食吗？臣以为辽国为了粮食纵兵侵我疆土，不若朝廷下令甘雍二州坚壁清野，微臣想那辽国见无利可图，必会不战自退！此为不战而屈辽国之兵，或可解得边关之厄，等我方粮秣齐备，自可趁其虚而攻辽土，也未尝不可啊，此乃臣之阡陌之言，望陛下圣断。”内阁参政徐瑾也出列奏道。
得，马晋朝议之前定的调子，算是白定了，内阁和枢密院各抒己见，公说公有理婆说婆有理，让马晋觉得这边有道理，那边说的也不赖，不知道该听谁的好了。
正在马晋左右不定时，目光忽然扫到站在殿内的一个人身上，不由开口道：“李卿，你素知兵事，依卿看来，该如何应对？”此人正是马晋刚刚召唤而出的大唐名将李靖，其功绩就不必多说了，可谓家喻户晓。现为大周枢密院副使，协理军事。
“陛下，臣以为还是以守制敌最为妥当，辽国大军虽是汹汹而来，然其粮秣无以为继，依微臣所见，只要坚守两个月其声势必会盛极而衰，辽军必会自退。”说到这里李靖顿了顿嘴又道。
“只是若无全盘统御调度，甘雍二州各自为政，难免会有各个击破之危，臣不才，愿为陛下效力军前！”李靖在这几日争论之中，虽然从未表露过意向，并不是对此没有看法，只是马晋未垂询，不愿轻言而已，现在马晋问起，李靖自是言辞灼灼的说出他的看法，并请命出战。
“启奏陛下，李枢密能有此心怕好的，只是兵危凶险，不能稍有闪失。臣以为此战非同小可，诸事缠杂，须得老成稳重之辈担纲，方可确保无虞。微臣以为谢枢密或岳枢密，二人都是久经战事，熟知军略，才是最佳人选。”内阁参政徐瑾自是不知道这李靖是何许人，而且为何没有半点功绩便被陛下简拔为枢密院副使。
但徐瑾心怀天下，此站事关江山社稷，非同儿戏，怎能让一个不知何处冒出来的无名之人担纲，是以才有了徐瑾刚才的一番言论。
“唔……”
对于李靖的能耐，马晋自是信得过的，但是现在毕竟已经不是马晋刚登基的那会儿，做什么事都肆无忌惮。现在他已经掌控了朝堂，做事情自然要按规矩来。
而李靖也确实暂无功绩，如果强行认命，如何堵这悠悠之口？让马晋一时间犹豫着不知该如何决断才是了。
“陛下，臣以为雍州乃我朝重地，万万不容有失，甘州苦寒之地人烟稀少失之到是无伤大雅，但雍州龙兴之地有失则会动摇社稷根本。辽军大举来犯在即，若是久议不决，恐有贻误战机，臣恳请陛下早做决断！”见马晋在龙椅上沉吟半晌也没个准话，长孙无忌从旁闪将出来，高声进谏道。
听了长孙无忌的谏言，马晋点了点头，事关社稷安危确实不能再拖，又思虑一番，眼神一定，沉声道:“谢玄何在！”
“臣在！”谢玄忙出列跪倒在地道。
“朕委你为西北道行军大总管，甘州大都督率左右鹰扬卫、左右武侯卫大军、左右龙骧卫大军开赴边关，与辽国作战！