曹操忽见王忠马鞍束带后，左右两旁挂着两个骷髅，黑森森空洞的眼窝斜对天空，十分恐怖。他感到奇怪，又有些不快，便喝令王忠停下：
“你为何带着这不祥之物出征？”
王忠回头一看，吓了一跳，窘迫地下马，急忙解下，将骷髅扔得老远。
曹操又追问了一句：
“你是想借死人之灵助你吗？”
“非也非也……”王忠涨红了脸，朝曹操身后目光躲闪地瞟了一眼，嗫嚅道：
“是、是大公子和我开玩笑……因我早年当亭长时，正逢三辅之乱，饥馑所迫，曾经吃人充饥……长公子知道了，就、就几次拿骷髅来吓我，说被吃之人来找我算账了。这也、也不知他是从哪里弄来的……”
众人听了，哈哈大笑，乐不可支。曹丕躲在许褚身后，更是笑得前仰后合。
曹操回头叱道：
“丕儿好不晓事！战乱之时，饥不择食，事非得已。我军在兖州与吕布对峙，不也吃过人肉吗？被吃之人已是可悲，你却还要从坟墓里将它挖出，使其在地下不得安宁，实有违上天好生之德。你是将来要做大事之人，怎能没有怜悯之心，行此促狹顽皮之事？”
曹丕低下头，貌似乖乖听训，强忍肚里暗笑。又听曹操口气严厉的说道：
“你是长兄，要为弟弟们做个好的榜样！你今年已经13岁了吧？甘罗12岁为上卿，你是我曹操的儿子，就要与众不同，闲暇时多读些书，练武习骑，强过这无聊之举多了。我见你子建弟弟，小你几岁，做的诗已琅琅上口，出言不凡。你做哥哥的羞也不羞！”
曹丕见父亲动了真气，吓得噤若寒蝉，一声不敢吭。等曹操回头，才朝身边的许褚，曹性等人伸出舌头做了个鬼脸。
却说刘备重返下邳，又夺得徐州，心中忧喜参半。
喜的是自己总算回到根据地，周遭的一切都是那样熟悉，就是一草一木，也倍感亲切。没有人对自己指手画脚，也没有人对自己生命构成威胁，军民官吏都对自己俯首帖耳，唯命是从，刘备又有了一种唯我独尊，称王称霸的自豪感。
忧的是：从前的大敌吕布虽然化为朽土，当今的大敌曹操，却更为可怕，更为厉害！他与曹操的短期合作已经彻底破裂，如果再一次落到曹操手里，自己绝对不会有幸逃脱毒手……
董承那几个呆瓜，无兵无权，要想搞什么“诛君侧“，“讨权奸”，还不是太岁头上动土，老虎头上拍苍蝇，自己找死吗？
回想起那日自已一时激愤，在衣带诏上签名画押的事，刘备真有些后怕。
“这不是自己往火坑里跳，授人以柄，做傻事吗？幸亏自己见机早逃脱了虎口，否则一定被老虎嚼得尸骨无存！……天不灭我刘备，必有大事相托啊！”
刘备思来想去，曹操必来问罪报复，必须做好迎敌准备，预做最坏打算。
当今天下唯一能与曹操抗衡的，是大将军袁绍，而且实力犹胜曹操一筹。保全自己唯一的途径，只有投奔袁绍，于是刘备派出孙乾前往冀州联和。
袁绍正中下怀，自己多了一张大牌，与曹操对搏的赢面又多了一层，何乐而不为呢？
刘备昔日爱民的人望帮助了他，当地豪帅势力得知刘备重掌州收，纷纷反叛曹操，奉刘备为主。
著名的东海变民首领昌豨部队，是其中最强大的一股。去年吕布被击灭时，徐州各豪帅纷纷归降曹操，只有昌豨自以为才力超过臧霸之徒，便不甘屈服，敢与强敌对抗，与曹操打起了游击。
曹操一时奈何他不得，又忙于“迎帝”大事，竟使昌豨得以虎口余生，名声骤增。像他这样的人投了刘备，刘备立刻军力大增，迅速达到三四万人。
刘备派关羽镇守下邳。
“二弟且代理太守之事，我与益德去往小沛（今江苏沛县）。这样两地呈犄角之势，既据有徐州，又向豫州楔入。倘如袁绍南下，我军西进，形成弧线攻击阵势，曹操将难以抵挡。下邳就全拜托二弟了，我把家眷也交给你。留下糜竺辅助你吧。”
关羽还是第一次担当一郡首长的职责，心中又自豪又激动，他抱拳郑重地应喏：
“请大哥放心，某一定不辱使命！”
刘备曾有言在先，在大厅广众之间，关羽、张飞称自己为主公，他称呼两人的字。四下无人之时，三人便以兄弟相称。
自从涿郡起兵剿黄巾军开始，刘关张三人就没有长时间分开过，此时分别在即，三人对视，都有些依依惜别。
“二弟珍重！”
“二哥保重！”
“大哥、三弟保重！某静候佳音。三弟，你要保护好大哥，千万不要再贪杯误事！”
张飞勉强一笑：
“二哥，你哪壶不开提哪壶！小弟上次喝酒丢了徐州，刻骨铭心，不会再犯浑了！”
“那样就好！大哥，三弟，就此告辞。”
刘备、张飞以及副将夏侯博，带领部队向西北方沛县进发。
路过郅县（今安徽宿县西南），忽见前方有一队兵马拦在路口，张飞大喜：
“多日没有厮杀了，手正痒得厉害，不想这帮孙子送上门来，让我过过杀瘾！”
刘备忙道：
“且勿莽撞！看看是何人部队再说。不战而屈人之兵，方是上上之策呀。”
张飞道声：“晓得了！”迫不及待拍马冲将过去。
见对面一员青年将领，