“是啊是啊！……”
众人纷纷附和。
“袁绍已经大军压境，必须全力对付他！”
“刘备的可怕不是能征善战，而是坚韧不拔，朝着心中的目标义无反顾的走下去！为此，他会将虚假的脸面，他人的恩情和一时的得失，通通弃之不顾……刘备才是我潜在最危险的敌人呀！”
曹操用不容置疑的口吻告诫众人：
“你们要牢牢记住我这句话：今日不除刘备，他年后患无穷！”
“至于袁绍嘛，确实野心勃勃，胸有大志，但他处理事情迟疑不决，不善于抓住时机，我料他未必会趁机发动攻势……”
曹操又恢复了诙谐开朗的常态，
“哈哈，诸君敢不敢与我赌一把？我就博袁绍不能配合刘备，让我有机会各个击破。”
众人将信将疑，大半还是担心和反对。
关键时候，郭嘉发言了：
“我赞同主公的意见。袁绍爱显摆自己雍容沉稳，行事不肯急迫，以为是失了大将风度。实在是多疑性迟，必然不会雷厉风行。刘备新回徐州，还没有完全笼络住人心，我军急速奔袭，一定可以马到成功！”
郭嘉的支持，无疑给孤立的曹操增添了信心的砝码。
“刘备毫不费力打败了刘岱和王忠的部队，看来实力不弱，这次我非得亲自去不可！”
曹操立即布置好留守与出征部队，亲率大军，第四次征伐徐州。
兵马还未到徐州，袁绍的细作已经探听到消息，火速回报。
负责谍报军情的是冀州别驾田丰，此时正患风寒病，在床上瑟瑟发抖。他强撑着病体，拄着拐杖，急忙去见袁绍，兴奋的请求立即出兵。
“曹操冒险东击刘备，许都必定空虚，若是我早趁势猛攻其后，一战可胜。一旦突破官渡防线，攻占许都就指日可待了！”
袁绍面色憔悴，懒懒地坐在虎皮椅上，一动不动。
田丰等了半晌，见袁绍没有反应，着急的催促道：
“大将军，良机切不可失！否则旷日持久，胜负难料啊。”“
袁绍抬起眼皮，目光散漫的看了田丰一眼，叹口气说：
“我也知道这是个好机会，唉，可是我心中乱了方寸，没有精神主持大事啊……”
田丰吃了一惊：“大将军得病啦？”
“非也，是我聪明伶俐的小儿，三个儿子中最喜爱的尚儿，近日患了恶疮，疥毒攻心，性命已经垂危，我哪有心思议军情啊？！……”
田丰还要再劝，袁绍摆摆手说：
“你先出去，让我静一静。我10万大军如泰山压卵，有的是机会破曹操，不必急在一时。”
田丰愣愣的看着袁绍，发了一会呆，悻悻而出。走到营外，用手杖连连击着地，愤愤的说：
“哎，大事去啦！良机转瞬即逝，为一个乳臭小儿，放弃难得的好机会，真是……真是太糊涂了！。”
立即有手下的人上传此话，不久就传到了袁绍耳朵里，袁绍十分生气，心中的芥蒂又添一分，对田丰信任越来越淡。
为了塞住部下的口，表示他很重视和曹操的战事，袁绍便派出了少量先头部队去进行试探性的攻击。却在延津一带被于禁打败。
小沛城中，孙乾派出的哨探获得了曹操出兵的消息。刘备不信：
“曹操忙着对付袁绍，他怎敢不管不顾，先来攻我呢？何况新年刚过，许都也不是太平之所，董承等人被灭了三族，这个新年，许都城里人心惶惶的，他会有那么快的动作，已经兵临徐州？”
孙乾道：“据探子说，来的兵马还不少呢，而且是曹操亲自带队。”
“啊，果真如此，倒是不得不防……”
刘备将信将疑，领着陈到和几十名骑兵，亲自出城去看个究竟。
走了不到十里路，只见前方烟尘滚滚，有无数人马涌来，隐约飘扬着五颜六色的旌旗。
刘备慌忙带着部下躲进道旁的丛林。一会儿兵马渐近，“曹”字大旗触目皆是，刘备心道：
“前番刘岱、王忠来攻，也是打着曹操的旗号，莫不是又弄玄虚？……”
忽然远远望见一辆麾盖戎车，四周有成群的骑士护卫者，刘备心头剧跳起来，
“哎呀，真是曹操来了，这可如何是好！……”
曹操的军队络绎不绝，一眼望去不见队尾，前锋部队估计已经到了小沛城下，后面还是烟尘滚滚。
刘备心头惊恐，六神无主，回城去必然被敌所擒，怎么办？……三十六计，走为上计！只是无法知会益德他们了……
“咳，留得青山在，不怕没柴烧，我刘玄德就是这个命，得而复失，再败再逃……气人哪！”
刘备命两名骑兵留下，找机会回城去报信，自己悄悄的和陈到等与曹军擦肩而过，投北而去。这已经是刘备第四次被迫逃离徐州。
小沛城中，因主公下落不明，正一片混乱，张飞大声叫嚷着要去寻找，孙乾、糜芳等人竭力劝阻：
“城中群龙无首，三将军如今就是小沛的主心骨，怎能轻出？如若曹军来攻，城中哪有可敌之将呀？”
夏侯博自告奋勇道：
“三将军守城要紧，我去出城寻找主公！再者，探探曹军虚实倒底如何。”
孙乾喜道：“崇佑将军肯去最好！”
夏侯博带领2000兵士出城，向西北走了不到五里，忽听前面人喊马嘶，随即发现曹军营帐鳞次鲫比相连