第三十九章远征乌桓
1 奇袭柳城
寒风如刀，坚冰似戟。
刀，割破了脸上的皮肤，条条开裂，粗糙狰狞；戟，刺残了脚上的战靴，片片外翻，破烂不堪。雪花夹着冰霰，纷纷扬扬落下来，肆无忌惮的戏弄着地面艰苦行进的人和马。
曹操骑在马背上，颠簸着前行。望着前不见头，后不见尾的队伍颇多感慨：
“雪里行军情何迫啊！……”
他的身旁是一辆经过改装的马车，覆顶遮面，车里铺着厚毛毡，郭嘉靠着车门斜倚毡上，掀开车帘，再次请求曹操：
“您已经50多岁了，就不要逞强了，进车里来避避风雪吧！”
“哈哈，没事。别看我年纪比你大，身体可比奉孝你强多了！”
曹操爽朗的一笑，在马上张开双臂，伸了个懒腰，
“倒是你太让我担心了！你看你的脸色像雪地一样苍白。唉，这次我真不该让你抱病随征啊！”
去年（206年）几乎整整一年，曹操都在外东征西讨，4月伐并州灭高干；8月征讨屡降屡叛的昌豨，主将于禁亲手斩了这个昔日的老友；接着又派遣乐进、李典进剿在长广（今山东莱阳东）聚众造反的管承，大破其军，余众逃入海岛。由此扫清了渤海海道，保证陆水两路交通顺畅，为远征乌桓和两袁做好了准备。
过了年，曹操从集兵的淳于（今山东安丘东北）回到邺城，大赏功臣。
曹操认为，功劳应以“庙堂决策、平定天下”为最高，除了不能自荐表封自己，那么第一位就是荀彧了。
建安八年，曹操特意向献帝上疏，请封荀彧为万寿亭侯，荀彧却推辞，曹操又写信劝告，荀彧才勉强受了。这次曹操又要给他加授受三公之位，荀彧却坚决辞退，竟达十几次。曹操只得罢了。
被称为“谋主”的荀攸作为幕僚长，每战随从，多献克敌制胜之策，封陵树亭侯，提升中军师。自此后他就留守后方，专管刑罚，不再出征。
郭嘉仍然是军祭酒。这个职位似乎只为他而设，位非最高而极为重要。在曹操和诸将的心目中，郭嘉就是当之无愧的首席军师。
武将中有四人新提拔为杂号将军：乐进为折冲将军，于禁为虎威将军，张辽为荡冠将军，李典为捕虏将军，还都封了都亭侯。另外有20余人封为列侯。
曹操还将自己的食邑四县，共3万户的租赋分给了文武僚属。并抚恤死难将士的子女，由是上下感恩，军心更振。
接下来曹操就召开军事会议，开门见山提出了征讨乌桓的战事：
“欲平北方，必灭袁氏，欲灭袁氏，必征乌桓。如今四州初定，征讨乌桓的时机已经成熟，诸位有何意见？”
不料此议一出，反对者甚众。
曹洪首先言道：
“袁尚、袁熙不过是丧家之犬，哪里还有反噬力量？劳师动众去征讨，不值得吧？”
徐晃说：
“夷狄贪婪而不讲情义，怎能为袁尚这种没有油水的败家子所利用？千里迢迢远征乌桓，好似金弹子打鸟，有些得不赏失呀！”
张辽的意见得到了大多数人赞同：
“许昌是天下之都，天子在您手里，明公可以坐镇中枢，差将出征。若您劳师远行，刘表遣刘备趁机攻打许都，主公就要因小失大了。”
曹操见几个主要战将都持反对意见，不禁有些扫兴，心里隐隐生出失望，将眼光转向几个智囊。
郭嘉轻咳一声，不疾不徐的说道：
“我倒与诸位将军看法不同。乌桓久受袁绍恩德，与主公并无渊源。孰亲孰疏，一目了然。河北之民慑于曹公神威，不得不归附，内心并不帖服。
“我如转攻荆州，袁尚必然借乌桓之助，招集星散的余党，煽动起四州的胡、汉武装响应，蹋顿觊觎中原的野心，也会激发助长起来，这样群起而攻之，恐怕幽、青州两州将不归我们所有了……”
曹操一听郭嘉说到了点子上，精神立即上来了，兴奋的问道：
“奉孝估计此战我军胜算如何？”
“乌桓自以为与中原距离遥远，必然不加防备，如果出其不意攻之，我认为破敌十拿九稳。”
“好！”曹操信心大增，他还要借郭嘉之口来解答众将的疑虑：
“那么对荆州之忧又当如何破解呢？”
“刘表，昔日独行侠，今成坐谈客矣！他自知才能不足以驾驭刘备，必然时时提防制掣。不笼络刘备，怕其叛离；重用了刘备，又怕尾大不掉，难以控制，我料主公就是倾国远征，刘表也不会有所行动。您可以放心。”
曹操大喜：
“奉孝之言正合我心！诸位，我意已决，即日起兵北伐！……”
于是曹操又披上脱下没几天的战袍，率领大军踏上了艰难的征程。
郭嘉坐在车里，望着灰蒙蒙的天空，
“胡地就是寒冷，3月里还是时常风雪交加。主公，这样的行军速度不行啊！我军千里奔袭，利在兵贵神速，若时日迁久，被胡骑侦知，必定严加防备，取胜就难了。……不如留下辎重车，精兵兼程前进？”
曹操对郭嘉可谓言听计从，断然将部分辎重留在易县（今河北雄县北），率骑兵和步兵劲卒直扑辽西。
天气终于转暖，勃勃生气又回到了将士们的身上，总算可以不受寒风侵骨之苦。
但高兴不了多久，夏日天气的变化，更让他们感受到北地气候的恶劣。
七月里，暴虐大雨一场接