曹操十分高兴，两手扶着荀彧的肩膀，好像见到多年老友，毫无生疏之感。
“当今天下分崩离析，群雄纷争，我久有廓清四海，弥平战乱之心，可惜力有不逮！文若此来，必有良策教我？”
荀彧心中感动，两眼直视曹操，诚挚地说：
“孟德公之志如鸿鹄般高远，文若不才，愿提两点建议，供您参考。
“立足之地，是创业基础。明公第一步，可经营衮州，作为根据地，屯田蓄粮，固本厚源。这是效法汉高祖之占关中，光武帝之据河内。有了立足之地，方可以谈创业，这是万事之基础啊！
“第二步，明公当高竖大义之旗。从前，晋文公迎奉被王子带驱逐的周襄王，结果诸侯服从；汉高祖为被项羽杀害的楚怀王带孝，因而天下归心。此乃正义的号召力啊！孟德公如果能奉天子以令诸侯，那么天下就都在您的掌握之中了！”
荀彧一席话深入浅出，立即打动了曹操。
“奉天子以令诸侯？”
曹操恍然大悟般鼓掌道：
“董卓，李傕之辈，就是挟天子以令诸侯，才使我关东联军数十万大军，投鼠忌器，落尽下风。
“今日先生之教，一挾，一奉，虽一字之差，道尽忠奸之别，却可以同收拉虎皮、做大旗，号令天下之奇效啊！”
他兴奋地拍着荀彧的肩膀仰天大笑：
“荀文若真乃我的张子房啊！”
荀彧愕然。曹操将自己比作兴汉第一谋臣张良，评价之高，登峰造极，自然十分高兴。但在他的眼中，汉朝正统政权正受威胁，他在寻找的是齐桓公、晋文公一类的霸主，能够尊奉周天子，匡正朝纲，自己就做当仁不让的良相管仲，辅佐霸主完成伟业。但曹操言下之意，他似乎就是另一个汉高祖刘邦。
顿时一股复杂的心绪萦绕而上，荀彧不禁默然不语，并未表现出欣喜若狂的神色。
曹操兴奋之下，对荀彧的表情未作深究，当下拜为行军司马，参谋军事。此时荀彧29岁，尚未届而立之年。
曹操与荀彧商议后，便采取围魏救赵之计，领兵西行，攻打于毒设在山中的巢穴，攻破了好几个寨子。
于毒军急忙放弃东武阳回兵自救，准备与曹军决一死战。岂料曹操虚晃一枪，随即移师内黄（今内黄西北），连打两仗，大胜于毒的后援睦固部，和匈奴於扶罗部。几次扫荡后，黑山诸部基本上被赶出了东郡。
却说夏侯惇，因曹操兵马渐多，被封为折冲校尉，为武将之首。
他见粮食匮乏，菜蔬也少，习武之人挨不过饥饿，有些馋荤腥，便时常带部下往郊外山中打猎，弄些野味，供自己与曹操诸将开胃，也别有乐趣。
一日来到山中，转了一圈，只打到几只野雉山禽，“想来野兽被我越打越少，余下都逃进了深山了。”
夏侯惇便与五六个随从望山坳里行去。
走有十余里，山路崎岖，林草越密，溪水重重，鸟语花香，宛如世外桃源。夏侯惇边走边看，心旷神怡，几乎忘了狩猎。
“将军，您看一头麂子！”
一名随从急急地指着前面，低声告知。
夏侯悸见溪边山石旁一只肥壮的麂子，正俯身饮水，心中大喜，方引弓欲射，却见麂子悲鸣一声扑地倒了，肚腹上插着箭杆还在抖动。
“将军好神箭！”众人嘻嘻哈哈走上前去拾取，夏侯惇摆手道，
“不是我射的，你们看我箭还在弓上呢！”
“是俺射中的！”对面一棵大树后走出一个人来。
众人看时，哇，好一条大汉！只见他身高九尺开外，扫帚眉大圆眼，面色青黑，虬髯满面，双目精光四射，宽肩厚背，走路蹬蹬有声，虎虎生威。
夏侯惇刚要答话，忽听“呜呜嗷……”
一声狂啸，声震山谷，树叶瑟瑟乱抖，随着一阵腥风扑面，一头身躯庞大的吊睛白额老虎，从十丈开外的山岗上，连蹿带跳的猛扑过来，眨眼间便到了溪边，一爪按住麂身，抬头瞪着铜铃般的大眼，凶光凛凛对着众人示威咆哮，似乎在警告：“这是我的猎物，谁也不许来抢！”
原来这是一头饿虎，追踪麂子有数里之遥，到了溪边，正欲趁机扑杀，却被众人抢先。
那虎从未与人打交道，不知人类的厉害，只道自己摆出山大王的威风，那些“两脚兽”定会屁滚尿流，逃跑不迭。
兵士们吃了一惊，迟疑着不敢上前，夏侯惇慌急之中张弓便射，哪知猛虎见一物飞来，竟举爪来拍打，啪地将箭头碰歪了！
但夏侯惇力大劲猛，长箭去势不衰，斜斜地插进猛虎的左侧腿窝上。
猛虎吃痛，大吼一声，震得众人耳膜嗡嗡直响，眼见老虎蹬着凶眼，两爪按地，上身低伏，腾地跃起一丈来高，朝夏侯惇等人立身的地方猛扑过来。
夏侯惇忙闪，躲过虎爪一击，身后一名随从却被扑倒在地，那虎竟不下口咬人，只将碗口大的虎爪一挥，尖利的虎爪如几把钢刀，将那人脸上划得血肉模糊，顿时昏蹶过去。
猛虎抬头瞪着逃到十步开外的夏侯惇，似乎认准了伤害他的仇人，伏身准备再度袭击。
夏侯惇被老虎的凶眼盯得心中发毛，手忙脚乱，又搭箭上弓，忽听对面大汉大喝一声：“孽畜休要猖狂！”
声