陈宫朗声说道:
“如今天下分裂,黄巾叛逆猖獗,兖州无主,非豪强英雄不能保全!曹东郡是屈指可数的命世之才,若能迎他来做州牧,兖州黎民百姓必能安居乐业啊!”
鲍信接道:“如今形势迫在眉睫,我等只有早做决断,方能保兖州平安。当今之世,能安天下者舍曹孟德其谁?”
众官吏原都束手无策,见此提议也多心动,鲍信又说得这样斩钉截铁,想想曹操虽出身宦门,然而以往政绩不凡,罢贪讦奸,不畏强豪;讨伐董卓,虽败犹荣……于是纷纷点头赞同。
决定由鲍信与州吏万潜为代表,随陈宫去迎接曹操。
曹操欣喜地宴请这一行人,与鲍信谈笑风生,互道契阔,十分开心。
第二日,即命夏侯惇镇守东郡,自已点齐旧部,又发令其余郡县出兵集结,共计3万余人。向黄巾军主力聚合地寿张县(今山东东平县西南)进军。
行进之际,鲍信提议道:
“黄巾军势如怒涛,不可力敌,我军宜谨慎接战。是否固守待变为上。”
曹操不以为然笑道:
“黄巾虽多,奈何不懂兵法?当年张角、张梁、张宝三兄弟在世,黄巾军全盛,何止数百万,还不是被我与各地豪杰剿灭了吗?如今青州余孽乃强弩之末,不足为虑!”
便令后军缓进,亲自率数千步骑与鲍信先行,深入到敌垒之间。
他一是想观察地势敌情,二是相机袭击黄巾小股部队,先打个胜仗,扬扬军威。
鲍信见曹操自信满满,因为有刘岱的前鉴,心中不禁升起不祥预感。但现在追随的主帅是自己看好的旧日同僚,不能再充作后军,只得鼓起勇气,暗抱侥幸心理,与曹操并辔同行。
不料,世上的事就是有这么巧,鲍信合该倒霉!
寿张境内,到处是黄巾大部队,曹操这支部队进境不久,就与敌人遭遇了。来不及从容布阵,黄巾军便不容分说地包围上来。
混乱之中,曹、鲍两人分隔开来,各自为战。
曹操亲自挥动宝剑,砍杀了十数个黄金巾士卒,鲜血染红了征袍。夏侯渊、曹洪、于禁、乐进等忧其安危,紧紧护卫在曹操身边,奋勇冲杀,黄巾兵将挡不住这几员猛虎一般的武将,终于被冲出一条血路,数百骑突围而出。
鲍信就没有那么幸运了。他的身边没有猛将保护,自己的武艺也称不上高强。还好黄巾军战马缺乏,大多数是步兵,鲍信仗着马力来回冲杀,杀了七八个黄巾士卒,自己也受了几处伤,血流不止。
鲍信渐觉头晕目眩,臂膊无力,眼前只见黄色头巾乱晃,围裹自己的敌兵人山人海,不知有几重!知道今日难逃生天,口中大呼道:
“孟德孟德,毋负我望!鲍信先走一步了!“
鼓起余勇,冲进人群。不一刻,又中了三刀两矛,口喷鲜血,死于马下,年41岁。
身旁将士,十之八九一同战死。讨董盟军的第三位诸侯又死亡了。
曹操逃回营中,喘息不定,残兵来报:鲍信将军死于乱军之中!
曹操大哭不止:“允诚兄,都是我害了你呀!”
曹军新败,虽旧部意志坚定,不为所动,但毕竟大部分都是初募的新兵,未经严格训练,各郡县之兵也非劲旅,于是,大营中人情浮动,畏敌之心如瘟疫般蔓延开来。
曹操愤然而起,披甲戎装,手执短戟,在曹洪、夏侯渊等随从下,亲自一营营地巡视。令身旁亲将高声宣喻:
“黄巾军不可怕,曹州牧己有败敌之策在胸。各营将士,须奋勇杀敌,有功必赏,有罪必罚,富贵不难求取!”
来到鲍信一营,三三两两的兵士都垂头丧气,杂乱坐地。
一员小校来回走动,振臂高声说道:
“大家不要气馁。鲍使君虽亡,尚有曹将军在。我等这些旧部应该奋勇杀敌,为鲍使君报仇,怎可一蹶不振?”
曹操壮其言,问道:
“你是何人?”
小校见礼道:
“属下是别部司马于禁,原是洛阳巡城小校,跟随鲍使君已两年了。”
曹操暗暗记住其名。不久便提拔为都尉。
数日之后,士气复振。
曹操几番召开军事会议,决定改变战略。下令道:黄巾军太众,杀不胜杀,战不胜战,最好之利器,莫过于火攻!我军当如此如此。
吩咐已定,诸将一一准备。
黄巾军先见曹军退缩城中,因没有攻城的设备,只能远远地围困。忽探得寿张县东面山中,有曹兵驱车来往。何晋喜道:
“这必是敌军在搬运粮草,快去夺来,正好补我给养!”
兴奋地率数万兵来攻东山。
曹将任俊,预先备好数十辆满载柴草油膏的牛车,见敌军来夺,立即点燃车辆,然后领兵逃开。
何晋军挤在狭隘山坳里,进退不便,便乱作一团。山岗上又滚下许多带火的草团,飞快向黄巾军扑来,山风一吹,火势立即变大,直烧得农民军大哭大叫。
何晋心慌,急急想逃出山谷,突然四下喊声四起:
“贼将留下命来!”
左边两员大将,各举大刀恶狠狠杀来,正是夏侯渊与曹洪。
何晋在战场上见识过两人厉害,不敢交战,引军向西北退走。
右边又冲出两员年轻将领,各挺长枪领兵冲阵,正是乐进与于禁。黄巾军在两支部队冲击下,被截成数段,死伤无数。
何晋又惊又怒,挥矛来战右