陈宫道：
“温侯稍安勿躁，虽然暗算不成，我还有一个妙策：城里荀、程等人皆文弱书生，全赖夏候惇武装守卫，只需拿下此人，甄城便指日可下。”
张邈摇头：
“夏侯惇是曹操头号大将，怎能轻易拿下此人？即使吕将军在阵上斩他，也要大费周折呀！”
陈宫笑道：“何须劳动吕温侯？，只须如此，如此即可……”低声将主意说了。
吕、张两人齐齐拍手，
“公台真是个智囊啊，妙计层出不穷，够曹阿瞒喝一壶的呀！”
一日，吕布部下得力小校李常、方明，带兵士2o余人，前往夏侯惇军营求见。
夏侯惇见来人皆不认识，疑道：
“尔等是什么人，见我有何话说？”
李常恭敬地伏拜地上，
“我们都是吕布手下的小卒，吕布那厮在叛贼陈宫导引下，想趁机来夺兖州，现在他乘夏侯将军您离开东郡，已经率军去攻您的防地濮阳了（今山东濮阳市西南）。我等久慕将军的威名，厌倦了跟随吕布像丧家犬一般东奔西窜，故特来投奔，望将军收留。”
夏侯惇大喜，双手将李常扶起，
“几位壮士千里来投，将如此机密大事告知我，感谢还来不及，岂能不收留呢？各位就在我帐下做亲兵好了，日后有空一定升迁。”
回头吩咐亲兵：“来呀，每人赏钱千文！”
李常等拜谢过了，心中暗喜。
半夜时分，李常、方明，带领兵士摸到夏侯惇军帐，先刺杀了值夜的两名卫士，随机一拥而入。
夏侯惇警醒，刚要起身，一把亮闪闪的长剑就搁到了他的脖颈上，李常低声喝道：
“夏侯将军得罪了！不要乱动，否则就对不住了！”
利刃在颈，夏侯惇虽勇亦不敢反抗，只能任凭方明等将他五花大绑，气得高声大骂：
“奸贼！奸贼！……”
李常冷冷地看了他一眼，叱道：“住嘴！”
挥起胳膊，一拳击到他脸上，颧骨顿时青肿一块。夏侯惇眼里冒火，鼻中喷气，却不敢再骂，被敌兵推推搡搡押出帐来。
未出军营，突然人声嘈杂，一员曹将带领百余名军士追赶上来，将李常20余人团团包围。原来是副将韩浩，得到巡夜士卒报告，迅速作出反应，命兵将各守营门，以防敌人后招，自己率兵来救主将。
韩浩持剑对着劫持者大声喝道：
“尔等好大狗胆，竟敢绑架夏侯将军，不要命了吗？”
李常见势不妙，眉头一皱，将剑锋紧贴夏侯惇颈上，喝道：
“不许靠近！我等不要夏侯惇的命，只要献上黄金十斤，好马30匹，送我们出营，马上就放了他！”
韩浩叱道：
“奸贼做梦！来呀，弓箭手准备，敢反抗者，通通射杀！”
李常、方明等紧张万分，同伙紧紧围成一圈，拿着兵器的手都微微发抖。
李常壮胆喝道：
“让开道路，不然我就一刀砍下去！谅你们也不敢害死夏侯将军，曹孟德定饶不了尔等！……”
韩浩气往上冲，猛一屈膝，跪倒在地，激动地对夏侯惇大声说道：
“请将军原谅，我等奉命讨贼，绝不因私废公，今日我若忌讳将军性命，贼人就会得逞，日后仿效的人还会更多！我不得已要抓贼了，如将军有所不测，我自向曹公请罪！”说罢，起身挥剑，冲上前来。
方明见镇不住对方，心里慌了，首先将刀扔掉，口喊：
“愿降！愿降！”
一人带头，众人紧随，其他兵士不由自主弃下刀枪，纷纷跪倒在地，连连磕头，乞求饶命。
只有李常知道：如果投降，必死无疑！他左手紧紧抓住夏侯惇这个护身符，右手紧了一紧刀锋，割破了夏侯惇的皮肉，颈上流出血来。
韩浩投鼠忌器，不敢逼迫亡命之徒太近。
正在乱哄哄僵持之际，曹军中有人踅到方常后侧，偷放一箭，正中李常右背后肋，李常痛极，大叫一声后仰倒下，手中宝剑摔出几步开外。
韩浩喝声“杀！”
曹军兵将一拥而上，不由分说，将方明等乱刀砍死。
夏侯惇解了束缚，又悔又羞又气，堂堂曹军首将，折冲校尉，差点死在无名小卒手里，被敌人捆成粽子一般的丑样，也在众军面前亮相！
他怒目圆睁，捡起李常那把长剑，狠狠挥去，还未死透的李常眼睛还在痛苦地眨着，头颅飞出老远，一股鲜血喷出来，溅了夏侯惇半身。
韩浩忙上前请罪：
“方才迫于形势，有所冒犯，请将军责罚。”
夏侯惇勉强笑道：
“元嗣何罪之有？今日多亏了你……”
心中却从此对韩浩暗生了怨怼。
陈宫两次诡计不成，又想出连环毒招，文武两手齐下。
他让张邈将留在陈留的兖州官员的家眷，全部拘押。然后派出许氾、王楷，分别到各郡县游说。
自己亲自率军去取东阿，由吕布去攻击东郡的治所濮阳，命兖州司马氾嶷攻打范县。再邀请豫州刺史郭贡去取甄城。
这样三管齐下，数举兼行，陈宫相信：荀彧等必然首尾难顾。
此招果然有效，郡县长官中，家小被扣押的，恐亲人被害不敢违抗。另有一些也对曹操嗜杀反感的，更被说动了，于是不到半个月，各城纷纷请降。
荀彧急忙与程昱计议：
“形势危急了！现