洛阳祈年殿，公卿百官济济一堂，9岁的小皇帝刘协坐在帝位上，默默地打量着众人，一言不发。
右侧设了一张虎皮大椅，上面正坐着一个彪形大汉。此人身体肥胖魁梧，黑黢黢的宽脸膛上，满面横肉，浓重的眉毛与须頾俱已黑白掺杂，一双金魚眼，眼泡鼓出，凶光四射，令人不寒而栗。他就是当今天下最有权威的重臣董卓。
董卓，字仲颖，陕西临洮人。他的父亲董君雅曾做过县尉，算是文官武职。但董卓不想走这种读经书入学堂，经推举而做官的仕途。他认为乱世当以武立身，以武取富贵。仗着自己力大善射，能左右开弓，于是纠集了一帮不法少年舞枪弄棒，呼朋交友。
董卓为人看似粗猛，其实狡猾多谋。西北地区风俗尚武，又是羌、回等彪悍的少数民族集中的地方，董卓就在这种环境中培养了一身江湖侠气。
有一次，董卓为了招待一些豪侠朋友，不顾家境不堪，竟杀了自家的耕牛来款待。须知古时一头耕牛不但是最值钱的私人家产，而且是国家最重要的生产工具，根据法律不可私自宰牛，违者是要受处罚的。
于是董卓豪放仗义之名传遍了当地。很快，他被凉州太守段颎看中，招揽入军，成了一员正规边防部队的低级军官。从此，董卓借着镇压黄巾军，讨伐韩遂等当地割据武装等战功，开始起家。
使董卓能够跃上政坛的转折点是，段颎推荐他到洛阳，在袁隗司徒府任司徒掾（处长），成为了高干候选梯队的一员。袁氏故吏遍天下，投靠袁家就意味着官运亨通。果然，董卓外放后先后任并州刺史，河东太守，东中郎将等高官大官，再到前将军这样顶级武官的高位。
他身在地方，心念京都。十常侍之乱真是天赐良机，偏偏何进这草包又出这笨招，招地方军阀入京，董卓乘机进军雒阳（曹丕立国，改称洛阳），很快把持了朝政。
董卓进京时，只有区区3000余步骑。他耍了个花招，每隔四五天，就令部队悄悄于夜间出城，躲藏在附近山野，到天亮又扬旗敲鼓地回城。官民都以为凉州的援军一批批到了！兼并何进、丁原的部众后，势力急剧膨胀的董卓就任有职有权的太尉。京城已无能与之抗衡者。
董卓自任相国后空出太尉一职给司徒黄婉，司空杨彪接任了司徒，光禄寺卿荀爽接任司空。这些赫赫有名的三公皆不过是装点朝廷门面的摆设，一切朝政大权都在董卓掌控中。
此际，高踞金殿之上的董卓张眼望去，左侧是一排雄豪的武将：依次是李傕，郭汜，张济，范倜，李蒙，王芳，胡轸，徐荣，张辽等人，一个个昂首挺胸，气势压人。
董卓的凉州军已经发展成体系庞大的军事组织，总兵力达10万，这些人自然都是他的的心腹大将，是他争夺天下的资本。
董卓满意的点点头，又把目光投向右侧的文臣。除了杨彪等三公，还有主动前来投靠的尚书周毖、郑泰，城门校尉伍琼，长史何颙等。这些人平时为董卓出主意，议朝政，给董卓和他清一色的凉州武将们，带来了治理国事的方便。董卓哪里知道，这些人竟是汉家的忠臣，袁氏家族的死党？他们利用董卓收买人心，招揽人才的心理，推荐了蔡邕等许多天下名士，入朝做官。
董卓因政治上粗俗无知，十分信任他们，居然听信他们的忽悠，解除了对反对派的通缉令。封逃出京城的袁绍为渤海郡太守，袁术为后将军，韩馥、一孔伷等人任州郡长官。就这样，董卓为自己的掘墓人大开了方便之门。
董卓沉声说道：
“关东诸郡起兵数十万，气势汹汹，诚为大患！诸贼都是我亲自为之加官进爵，如今却忘恩负义，反噬于我，实在可恨！为社稷平安计，老夫决计将京都西迁至长安，以避其锋芒。诸位公卿意下如何？”
司徒杨彪与司空荀爽异口同声，连叫：
“不可！不可！洛阳乃千年帝都，一旦轻弃，势必天下大乱，请相国三思！”
董卓鼻子里哼了一声：
“老夫是给你们面子，与尔等知会一声，哪里是和你们商议？……”
杨彪等与他争执起来，董卓一意孤行，蛮横地驳回他们的建议。最后勃然大怒，当场罢了杨彪、荀爽的官职，改以赵谦为太尉，王允为司徒，将杨彪等赶出朝堂。
董卓干脆不理文臣，转向武将，令他们发表意见，如何对付讨董大军。
这些人都是赳赳武将，战场玩命的角色，没一个会玩政治。说到打仗，一个个口出狂言：
“此等地方草军，怎敌我凉州雄师？相国一声令下，我等便将他们杀得片甲不留！……”
董卓哈哈大笑。一味逞强，崇拜武力的他十分赞许。
智囊李儒头脑清醒，建议道：“山东诸军倘齐心来攻洛阳，事情就危急了。但现在他们大多深沟高垒，采取守势，不敢主动出击，可见其心虚。正是我军各个击破的良机！”
董卓喜道：“此乃天助我也！”回顾诸将道：
“徐荣，今命你为讨逆军都督，李蒙为副将，率5万军即日出征。尔等务要灭贼凶焰，以慰吾心！”
队列里一员大将，黄面黑须，虎步熊躯，大踏步走出，抱拳作揖道：“末将愿为相国分忧！”
这正是河东猛将，老于军伍、有勇有谋的中郎将徐荣。
董卓笑着点点头，又回头转向身后侍立的一员高大挺拔、英姿勃勃的青年将领