3 献帝的“奋发”
却说汉献帝刘协，九岁被董卓扶上皇位，到了兴平元年（194年），已经14岁了。
在这五年里，他遭遇寻常少年不可能有的经历，迭逢巨变，饱受惊吓，身坐天下至尊之位，精神上的创伤却非言语可形容。
天天生活在一班强横军阀的阴影里，生活在恐惧、不安、耻辱、悲哀、气愤、仇恨……等诸多复杂的情绪中。
这年正月，是献帝加元服大典，意味着他进入了亲政岁月，将成为真正的天子。他渴望着摆脱“傀儡”的枷锁，但心底里却清楚得很，这是不可能的。
献帝忿忿地想：
“朕不能由着他们牵着鼻子走，至少也要给点强硬颜色给他们……朕要做几件利国利民的大事，让天下看看，朕不是懦弱无能的皇帝！”
乱世危象多。巨大的人祸已经不堪，老天爷也来助纣为孽，频频展示异端。
6月的一天，长安扶风县一带，突然狂风大作，拔树毁屋，遽尔暴雨倾盆而下，还夹杂着拳头大的冰雹。一个农家小儿不幸被砸身亡，还有一些家畜牲口被打死。
更可怕的是，一阵霹雳般的响声，地动山摇，华山西巅一座山峰崩裂！附近百姓都吓得面如土色，惶惶不可终日，都说世道恶劣惹得上天震怒了！
祸不单行！当年初夏，又闹了蝗灾：田里一片青去黄留。眼看年成无望，百姓望天兴叹，欲哭无泪。到了秋天，关中一带居然又发生了大面积旱灾！
百姓彻底失去了信心，同时世间也失去了生机。粮价飙升，粱米达到50万一斛（一斛一石。十斗。合今20公斤）；豆麦20万一斛。连薄薪的小官也吃不起，更不用说普通百姓了。
于是民众食尽了猫狗牛羊等牲畜。最后连野兔、田鼠也吃完了，终于像兖州等地一样，开始上演人吃人的惨剧。
先是病人、弱者，再是小孩、女人，数不清的人肉，进了同类的肚里。遗下的累累白骨，点缀着人间地狱的凄惨，臭秽之气到处弥漫。
而那些侥幸未死的成人，变成了qín_shòu不如的两脚兽，孤魂野鬼般出没于人烟稀少的残垣断壁之间，要么伺机吃人，要么被人所吃。
人们就这么苟延残喘着，活一天算一天。
数不清的青壮年铤而走险，沦为盗贼。胆子大到青天白日打家劫舍。
但大多穷苦贫民家里无粮无钱，去也白去。大户人家则有家丁保护，每家就是一座堡垒，攻打不易。
最后倒霉的还是小户人家，被抢光财物不说，往往家人被掳而去，关在盗穴，变成随杀随吃的“军粮”。
董卓被杀时，长安还有居民二十万户，两年以后，人口已经十不存一。
献帝闻报长安成了一座人口剧减的危城，忧心如焚，在宫中烧香礼拜，向苍天求雨。
随命宫中拿出太仓米豆，用大锅烧粥，每天在街市赈济饥民。他亲自过问细节，惩办了从中贪污的侍御史侯汶。
献帝宅心仁厚，又考虑到乱世动荡，不宜加深恐怖气氛，所以没有杀侯汶。另派人主持，使这慈善行动得以有始有终的进行下去，暂时缓解了居民生存的困境。
长安城数十万平民，得以从鬼门关转了一圈，捡回一条贱命来。谁能想如此善举，竟是拜一个14岁的孩童所赐！
第二年开春伊始，献帝开始按自己的计划实施。
首先大赦天下，派御史裴茂对关押的两百多名罪犯进行复审，将有冤情者放出天牢。
当李傕提出反对时，献帝斩钉截铁的说，灾祸屡降就是冤狱的征兆，此事有朕做主，一切不要问了！给了李傕一个不大不小的软钉子。
接下来献帝下了一道谕旨，命百官节衣缩食。自己带头减少膳食。
正值春耕季节，献帝亲自去到农家，在官员与百姓面前，扶犁赶牛耕田。众人都被感动，跪到田头高呼万岁。
献帝身体疲惫，心头却十分快慰，希望自己的躬身垂范，能激起百姓生产自救的热情，来度过灾年。
献帝还打算拿出御库的缯帛布匹，为缺穿的宫人做衣服；下诏出卖一百多匹厩马，及杂绢纺织品两万匹，以所得分赐给贫困的长安官吏。
但这项措施却被李傕破坏，财物反而被抢入了军营。
献帝的善举虽然受到阻挠，但他在李傕的印象中多少有些了改变。明白这个貌似柔弱的少年，骨子里是倔强的，有着自己主意的，待他长大后，一定想要乾纲独专的，自己须得提防。
自此以后，李傕就称献帝为“明帝”，或“明陛下”，恭维之状，见于言表，内心十分希望得到天子的支持认可。
而在公卿百官的眼里，小天子慈爱可亲，忧劳国事，绝无顽童气息，是一个过早成熟的好皇帝。
所以后世史家也评论，汉献帝并不是一个亡国之君的资质，只是命运不济。终其一生，受制于强臣之手，不得施展抱负。而他的小恩小惠，是不足以取得民心的。故而他的贤名不彰。
即便如此，汉献帝也凭着自己的聪明才智，在没有外戚和宦官支持的条件下，凭一已之力，周旋于诸多权臣之间，保全自己和宫眷。一直维持到几十年后，40岁时被迫逊位。
所历殊非容易（并不是大多数人因受《三国演义》影响，想当然的昏君庸主）。