2 袁术、吕布联手
袁术鸠占鹊巢，抢了九江，做了扬州刺史，还被想利用他做外援的李傕荐为左将军，封阳翟侯。
但他并不满足。
从南阳到寿春，只不过从南向东移了数百里，从相对偏僻的荆州腹地，到了较为富庶繁华的长江下游而已。地，还是一州之地，官，还是一州之官，离他心中的宏大目标还远得多。
“中原，还是中原，只有得了中原，才是正统的王霸之业！”
袁术心中念叨着，恨不得捏住步步占他先机的曹操的脖子，恶狠狠把他掐死！
但想归想，实际上，他对曹操却是惧怕的。每当曹操那一双闪着狡黠智慧之光的细瞇的眼晴，浮现在脑海里，袁术就不寒而栗。
“曹阿瞒如今风头正健，不可与争锋，我必须另辟蹊径……唔，徐州近在咫尺，且人广粮足，应该是我拓展疆域的第一块理想土地……哼，刘备？刘备是何许人，从未听说过！他也配做封疆大吏？对，就拿刘备开刀，先拿下徐州，再相机西征中原！……”
在勃勃野心里画了一个并不成熟的草图，袁术便行动起来。
先是明目张胆自封为徐州伯。在旁人看来，或许很可笑，地方不在他手里，却以主人自居。而袁术此举就是要向世人宣告：徐州是我的，谁也不许抢！
建安元年春，袁术亲任统帅，点起数万大军，从寿春出发，沿着淮河南岸进入徐州，准备实行将广陵与扬州连成一片的战略构想。
刘备十分紧张，立即召手下要员会商，忧心忡忡的说：
“袁术贪鄙之人，觊觎徐州亦是意料中事，只是未知他来得这么快。徐州乃四战之地，又多平原，无险可守。倘如曹操再趁虚来攻，徐州两面受敌，我们就危险了！……”
张飞却摩拳擦掌，十分兴奋：
“我与二哥天天操练兵马，厌烦得很，正想着上阵厮杀，给我老张松松筋骨，大哥，就让我去对付袁术好了！”
刘备摆手道：
“此事不那么简单。须妥善斟酌，不可盲目。我看袁术主要目标是彭城，我准备将官署家眷等都留在下邳，避其锋芒，我与云长率军前往北线阻击，不让他占领广陵、包抄彭城的战略实现。
“益德，你就和下邳相曹豹，一起留守下邳吧。”
张飞急道：
“不，不！我不要呆在后方，让我和二哥对调吧！”
“云长时时要与我商议军情，岂能离开？益德不要小看守城之责，下邳关乎我们根据地大事，自家兄弟守，我才放心啊！”
关羽劝道：
“打仗的机会多的是，三弟，你就听大哥安排吧。”
“好吧……”张飞沉着脸，勉强答应了。
刘备对糜竺说：
“我想请你暂驻吕布军中，督促他整军做好准备，防备曹操趁西来袭！”
糜竺尚未回答，从事陈登在旁说道：
“吕布此人反复无常，难以托付。何况曹操真要来攻打的话，他这点兵马也无济于事。在下想，与其抽薪减灶，分散兵力，是否暂时向曹操示弱，消除两面受敌的危险，先解除眼前的困厄？”
刘备一拍额头，笑道：
“我一直将曹操当作了主要敌人，竟忘了友中有敌，敌中有友，敌敌友友互相转化的道理！
“袁术也是曹操的敌人，曹操一定乐意看到我与袁术鹬蚌相争，他可坐收渔翁之利。况且听说他积极疏通百官，想独吞朝政这顿大餐，眼下看来，还顾不得来抢徐州这条小鱼。我便投其所好，支持他掌控朝政……元龙就烦你一行如何？”
陈登应允，便自去准备。计议已定，诸人分头行动。
临别，刘备告诫张飞：
“益德，汝性子急躁，又喜饮酒，这两点是我这做大哥的最不放心的事。我走后，你一定要注意检点啊！须知谦逊是立身之本，过刚易折，过柔则糜，只有刚柔相济，才能成大器。切记切记！”
“大哥，二哥就放心吧，小弟自理会得。”张飞不以为然的回答。
刘备率一军与糜竺、孙乾到了前线。关羽亦领一军出发。他将陈无名要来任为亲军副将，充实身边力量。
刘备与关羽分据于盱眙，淮阴两地，互成犄角，以守势抵御袁术。两军小有接触，各有小的胜负。
刘备并无一举击溃袁军的奢望，只求扼住袁术进军广陵的去路，令其知难而退。
袁术急切难进，也不肯就此罢手，两军就在前线相持不下。
春夏之际，陈登回来了。带来曹操的文书，拜刘备为镇东将军，封宜城亭候。
刘备心中忐忑不安，喜忧参半。不管曹操是出于坐山观虎斗的心态，还是拉拢同盟军对抗袁术的战略，至少曹操方面的威胁暂时是解除了。
但自己兵少将寡，粮食又匮乏，经不起长期的耗战。这场与袁术的战事不知是何结果？
一个月后，刘备突然接到了下邳失守的消息，惊得他脸色剧变，五内俱焚。
急急忙忙派人令关羽坚守淮河一线，以游击战为主，不要与袁术进行大规模决战。自己率数千兵士东撤，回救下邳。
原来袁术虽然身在徐州，心却常常牵挂扬州，担心曹操趁虚端了他的老巢。被刘备牵制在徐州，他又急又怒又无奈，就像一条恶狗咬住一块硕大的牛骨，一口吞不下，放弃舍不得，咬碎它，却要费大力气，弄得不好还要被骨渣刺伤喉咙，左右为难。
正在尴尬的时候，袁术突