3 伪帝薨了
建安四年（199年）4月。
躲在寿春行宫里的袁术，惶惶不安的度着难熬的日子。一败于吕布，再败于曹操，不但威信扫地，而且实力大损，元气大伤。
此际传来吕布和公孙瓒相继败亡的消息。
“曹操下一个目标一定是我了……”
袁术心中越发惶恐，
“这可如何是好？打又打不过，守也守不住，又没有人来帮我……可恨孙策那小子忘恩负义，叛我独立，不然倒可以和曹阿瞞有得一拼！……
“唉，桥蕤也死了，只有张勋可以用……大厦将倾独木难支啊！余下诸人都是酒囊饭袋，那个张炯纯粹是个江湖骗子，得了我许多金银财宝，见势不妙，竟开溜逃走了，这个王八蛋！……”
正忧愁间，主薄来报：寿春将断粮了！
“什么？”袁术诧异道：
“仲氏虽兵势不振，钱粮还是毫不匮乏的呀？后宫上百人，哪个不是绮罗锦缎，仲家与百官也一天天有酒有肉，何来断粮之说？”
主簿苦笑道：
“陛下在深宫，哪知宫外之事？宫内随意糟蹋酒肉，宫外却两个天地。士卒冻饿，民间已酿就食人惨剧了！仲国纵有金山银山，也坐吃山空，从前富庶的江淮之地，如今一片萧条，饿俘遍野，已成人间地狱。连宫里的粮食也入不敷出，已经不够挥霍十日了！”
袁术大惊失色：
“仲国之衰，一至如此么？快快传令百官，入宫朝议！朝议……”
袁术有气无力的瘫坐在龙床之上，
“仲家要迁都……”
初夏方临，天旱岁荒，宫里也开始节衣缩食。袁术再也呆不下去，仓皇离开寿春。
临走之时，还恶狠狠下令，放一把火焚烧宫室，
“仲家不能享此清福，也绝不留给曹阿瞒那个坏蛋！”
望着熊熊的烈火渐次吞没了他的“龙椅”，他的“朝堂”和“后殿”，袁术心中陡生悲哀：
“我的大仲国就这样衰败了吗？我的帝王梦就这样消失了吗？……上苍啊，给我个启示吧！……”
长达数里的队伍，络绎不绝地行进在驿道上，无数的马车，牛车，甚至还有驴车，夹杂在人群中，慢慢蠕动着，组成一道奇特的风景线。那是袁术和他的妻妾侍女以及百官，前后左右簇拥的，则是垂头丧气的侍卫兵士。
春夏之交，气候舒适，绿荫已浓，鲜花耀眼，但是没有一个人高兴的起来。
那枝头婉转清脆的鸟鸣，听在耳里，仿佛是一声声嘲笑；那忽起忽止的清风，吹得旗幡乱摇，好似在无情的送葬。
袁术坐在车里，心悸头晕，烦燥地命令队伍加速前进。
此行的目的地是潜山（今安徽天柱山县西北），那里有他的部将陈简、雷薄。
自上次七路大军攻徐州，被吕布联合倒戈的杨奉、韩暹击败，仲军全线溃退，袁术命陈、雷两人率残兵退保潜山，总算在淮南留下一块自家的土地。袁术如今病急乱投医，只有把这里当做避难所了。
更重要的是，潜山三峰鼎峙，万仞摩天，是扼守长江与淮水的天然屏障。袁术还没有死心，妄想以此为制高点控制扬州，待天下之变，以图东山再起，所以他才冒出“迁都”之说。
部下皆暗笑，以为这是痴人说梦的呓语。
好不容易到了地方，一记当头棒喝，打破了袁术的如意算盘：陈简、雷薄竟毫不留情地关闭险要的城隘，不予接纳自己的“皇帝。”
袁术又气又急，派人去交涉，人家不理睬。欲要攻打，又力不从心。想当面以皇帝之尊，对两人动之以情，晓之以理，两人干脆连面也不见！气得袁术胸脘闷胀，脉搏剧跳，口中喃喃乱骂：
“畜生！畜生！无义小人也来气我！……”
在潜山脚下屯困了3日，进退两难，粮食已尽，士气也馁。于是，众多部属开始逃散。
先是兵士，或是小官，接着是宫中侍者，最后是难得“皇帝”宠幸的姬妾们。这些人成群结对，趁夜潜逃，各寻活路去了。
袁术气急败坏，辗转行军床上，感觉随着自己的病情加重，往日的雄心壮志已荡然无存。千丝万缕涌上心头，荣华富贵转眼即逝，称帝称尊忽焉成空……
“我恐不久人世了！……但袁家事业不能绝于我手，多年来弟兄反目，给了外人可趁之机，实乃我取败之道……”
穷途末路之时，骨肉之情忽然复苏了，袁术挣扎着坐起来，强撑病体给袁绍写信，派亲信急送邺城。
“汉失天下已久，天子被架空，群雄角逐分疆裂士，实与周末七国纷争的形势无异，唯有兵力强大者，可兼并天下。我袁氏秉受天命，符谶祥瑞，早已显示明白了。
“如今吾兄拥有四州，民户百万，论兵势之强，无人可以抗衡，论德行威望无人可以比拟。曹操企图挾持弱主，行吞并天下之实，怎能与吾兄争锋而挽救他的灭亡呢？
“弟体弱多病，已难担巨任，谨以帝号相让，望兄能够接受，振兴我袁氏大业！切盼切瞩……！”
袁绍得到此书，心中既舒畅又感慨：
连这个一贯妄自尊大的弟弟，也奉我为主了，天命舍我其谁？……
这往常桀骜不驯的袁公路竟然屈服，拱手相让帝号，看来已经是日暮途穷，走投无路了。不过眼下虽灭了公孙瓒，接下来就是潜在的劲敌曹操，还不到称帝的时候……
先把玉玺弄到手，看在兄弟一场，我就