姜维，字伯约，天水冀县人，三国时蜀汉名将，官至大将军。
童年时，姜维便失去父亲，与母亲相依为命，是远近闻名的孝子。青少年时代，姜维喜欢研读郑玄的学说，心怀大志，他的父亲姜同过去曾任郡中功曹，在羌、戎族人叛乱时以自己的身体护卫太守，死在战场上。因为这个缘故，姜维受朝廷封赏做了中郎，参议本郡的军事，同时姜维还是郡中的上计掾，专门负责将计簿送到魏中央政府。不久，他被州府任命为从事，这时的姜维虽满腹韬略，身为魏国州府佐吏，但没有用武之地，无法充分显示他的才华，他的政治生命开始于二十七岁那一年。
诸葛亮一出祁山，这时候诸葛亮已经四十七岁，诸葛亮发现了这个少年天才，利用反间计和姜维的孝义，使得姜维投靠蜀国。作为诸葛亮唯一的门生，可以想像姜维才气肯定相当出众，在第一次北伐之后，诸葛亮给留府长史张裔、参军蒋琬写的信里，这样形容姜维：姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，李邵、马良诸人不如也，其人，凉州上士也。姜伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意，此人心存汉室而才兼于人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上。随后，姜维便在三十不到的年纪，成为了征西大将军，姜维也从此，开始成为三国后期，最耀眼的将才。
诸葛亮兴师北伐，四出祁山，姜维都跟随左右，在诸葛亮的言传身教下，姜维一步步成长起来，建兴十二年诸葛亮再次北伐，却因劳累过度在五丈原军中病逝。临终前，他对身后的国事作了周详的安排，他告诉刘禅派来的特使李福，他死之后，国事可以交付蒋琬主持。李福问：“蒋琬之后，谁又可担任呢？“他说：“费讳可以继续。““费讳之后呢？“李福再问，诸葛亮就没有回答了。一个政治家能考虑到两代继承人，这是极为少见的，在他的心目中，蒋琬方正整肃而威严，费带宽宏大量而博爱，但他不知道，这多年来真正领会了他的苦心，继承了他衣钵的人不是蒋琬、费讳，而是姜维。也正是姜维在他死后，蜀汉内扰外患的三十年里，忠实地执行着他的路线，在蜀国后期政权的延续中发挥了重要作用。
姜维，本人身为天水羌族之杰，在陇右少数民族中享有很高威望，他始终遵循诸葛亮的“和戎“政策，并诱使胡、羌各族作为他的羽翼，以便能夺取陇山以西的地方，逐步瓦解魏国在凉州的势力，形成蜀汉与西北少数民族，联合抗魏的局面，应该说这符合当初诸葛亮的既定战略。除了积极平定国内叛乱，另一方面亦不停进攻魏国，从第一次出祁山，直到最后一次出兵，20多年间，姜维竟然组织了十一次北伐，其中胜五次，平手四次，败两次。最成功的一次几乎要攻入长安，这是诸葛北伐都没有过的，都却因为黄皓怂恿刘禅，刘禅担心姜维成功后，会谋反而急令他速回成都。
与诸葛亮时期尚有赵云魏延等大将不同，在姜维时期，蜀国已经是“蜀中无大将，廖化作先锋”的境地，而且国力已经大不如昔，姜维经常又做先锋又指挥战斗，诸葛亮是明知不可为而为之，姜维更是如此，和诸葛亮不同的是支持姜维作战信念的，只是为报答这份知遇之恩这么简单。
在姜维屡屡兴师征战的时候，应该说国内要有一个安定祥和的政治局面，以作为军事的后盾，让他在前线无后顾之忧，但实际上，此时的刘禅却更加昏暗无能，使得本来就极其脆弱的蜀汉政权更加摇摇欲坠了。蒋琬逝世，协助蒋琬主管宫廷事务的侍中董允，也在蒋琬病逝的同一年去世，在费讳当政期间，由于费讳长期领兵在外，很少有空过问宫中之事，刘禅一下子失去了控制，他就更加亲信宦官黄皓，陈祗等一拨奸臣，把蜀国搞得昏天黑地。
蒋琬、费讳死后，刘禅、黄皓等人便完全无所顾忌了，刘禅贪图享乐的劣根性日益发展，经常带领宫人宦臣外出游乐，派人在宫中广置声乐以供自己享受，大臣谯周见刘禅如此荒淫、不思进取，曾上一书挣谏，这封谏诤书根本没起到什么作用。而此时的权宦黄皓干预朝揽、操弄权柄更加肆无忌惮，他凭藉着后主的宠信，对异己分子肆露加以诋毁，曾让对自己不满的鲁王刘永，十年见不到哥哥刘禅。而善于巴结逢迎的左将军阎宇，并无尺寸之功，就因为阿附黄皓，便一再升官，黄皓后来甚至想用阎宇，取代掌握蜀汉最高兵权的姜维。
姜维对黄皓专权深恶痛尽，他密奏刘禅，让刘禅下令杀掉黄皓，刘禅却认为姜维多管闲事，对姜维说：“黄皓不过是供寡人驱使奔走的一个宦官而已，以前董允也十分厌恶他，我当时就非常不兴奋，到现在我还对董允十分记恨，大将军怎么连一个宦官也容不了呢？“刘禅还叫出黄皓，假惺惺地让他向姜维谢罪，刘禅的态度让姜维冷心，在他看来这位昏君已无可救药了，再加上姜维已和黄皓正面冲突，俗话说，宁可得罪十个君子，不能开罪一个小人，如果继续留在成都恐遭黄皓的暗算，于是不久就要求去沓中屯田，从此不再回成都，姜维避祸沓中，削弱了蜀汉地区正面的防守，最终为曹魏伐蜀所利用。
姜维虽然把魏国的大军压制得动弹不得，可邓艾一方面让钟会继续与姜维在剑阁死磕，另一方面自己领兵抄小道走阴平，越过了400公里荒无人烟的险域，奇袭成都的门户绵竹，守将诸葛亮之