祖茂，孙坚之亲近将。坚常著赤罽帻，乃脱帻令亲近将祖茂著之，卓骑争逐茂，故坚从间道得免。茂困迫，下马，以帻冠冢闲烧柱，因伏草中。卓骑望见，围绕数重，定近觉是柱，乃去。三国演义中说祖茂字大荣，三国志中未记载。
孙坚接下讨董先锋的头衔后，便带领他的四位战将杀奔前线，这四位，前三个大家都再熟悉不过，程普、黄盖、韩当，日后都是东吴栋梁，还有就是祖茂。祖茂祖籍吴郡富春，值得一提的是，他是孙权他老爹孙坚开打江山时手下“四人帮”中唯一一个真正来自江南的，并且和孙坚是老乡。其余三人，除了黄盖来自荆州，都是来自北方的狼，所以以此推测，倘若祖茂能活下去，且不说创造多少功名，在东吴的阵营中都会有举重若轻的地位。再看看他的兵器，不得不说孙坚是个很时髦的人，自己用的古锭刀就是在三国找不到第二位的兵器，其余将领，除了韩当用大刀算是主流，黄盖使铁鞭，程普用铁脊蛇矛，而祖茂则更酷，使双刀。
孙坚似乎更喜欢用当时手下的第一猛将程普迎敌，孙坚被华雄夜袭惨败，逃跑时只有“双刀”祖茂跟随保护，要知道华雄是个狠角色，其他三人都跑的不知去向，唯有祖茂忠心耿耿，不由得让我们祖茂对肃然起敬。“主公头上赤帻射目，雄望之，心不舍。可脱帻与茂戴之。”这是祖茂见孙坚与华雄单挑不利的情况下提出的建议，孙坚不愧是时髦的江东“华南虎”，头上的头盔都那么新潮显眼，祖茂由此推测了华雄擒贼先擒王的意图，为了护主，与孙坚交换了头盔，让自己成为华雄的目标。
于是孙坚脱帻换了祖茂的头盔，从小路逃脱，敌军只望赤帻猛追，祖茂将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上，却于树后潜躲，华雄军遥见赤帻，四面围定，不敢向前，用箭射之，方知是计，遂向前取了赤帻时，华雄纵马寻祖茂，茂于林后，挥双刀欲劈雄，雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。突袭不成，反被敌杀，祖茂多是被人嘲笑的对象，他的学艺不精，与荆轲相似，但是，在学艺不精的背后，却感动于他对主公的无比忠心，危难之中紧跟主公，并主动换了头盔好让主公逃脱，另外，将赤帻挂于庭柱上，伺机突袭，也是有一定头脑的，尽管武艺实在不高，终于被斩，成了关羽垫脚石的华雄的垫脚石，有点滑稽，但祖茂绝对是一个血性男儿。