伴君如伴虎，功高则震主，功臣太强，让朱元璋感到害怕，梦里都担心部下造反、江山不保，子孙后代会做别人的阶下囚。在朱元璋看来，这些功臣对王朝的长治久安构成严重威胁，因此要无情地清洗，尤其对其子孙构成威胁的人，必须除之而后快。肃反运动一波接一波，朱元璋先后肃清胡党、处理空印案、郭桓案，逮捕为害百姓的官吏，几场大案，杀戮官吏接近10万人，试图用别人的鲜血浇灭自己心头的怒火。
朱元璋有26个儿子，但是成器的不多，他越到晚年越发愁，朱标传说为马皇后亲生，朱元璋一登上皇位，就给马皇后吃了颗“定心丸”，册立13岁的朱标为皇太子，即未来的国家领导人，也算是对得起这位相濡以沫的奇女子。朱元璋聘请浙江名士宋濂等人为太子的老师，希望将朱标培养成合格的接班人，精心培养25年之后，朱标已经38岁，继承父亲大位的能力是有了，可是朱标的身体熬不住。朱标从陕西视察回来后，身上长了个大肉瘤，折磨得寝食难安，异常痛苦，朱标的长子朱雄英10年前已经死了，伺候父亲全靠次子朱允文。
文官们拥护朱允文，因为他是文人，是大孝子又是大好人，上台后能实行文明德化之治，而不是军事化的高压独裁，朱元璋的统治太过猛烈，官员暗地叫苦，百姓生活在水深火热之中，长久下去没人吃得消，国家客观上需要一位阴柔、仁爱的皇帝，让人民歇歇脚、喘口气。朱允文非常有孝道，而在争夺皇位的斗争中，“孝”就是夺取皇位继承权的秘密武器。所以，朱允文一定要将“孝”进行到底。
朱棣是闻着战争的硝烟味长大的，出生那年正是陈友谅大举进攻南京，他11岁封燕王，17岁迎娶徐达的长女，20岁就藩北平。朱棣的才能不在朱元璋之下，弯弓射大雕不在话下，尤其喜欢打仗，智谋过人，知道怎么打胜仗。作为罕见的勇士和智慧人物，朱棣可谓一代“战神”。现在他33岁，正当青春年少，论才能和胸襟，朱棣都胜过朱允文。
经过权衡，朱元璋作了一个异常艰难的决定：立16岁的朱允文为皇太孙，这让朱棣十分窝火，十分不服气。他用手拍拍皇长孙朱允文的背，讥讽地说：“没想到我侄儿，还能有今天的荣耀啊！”这一情景，恰好被朱元璋看见，厉声责问朱棣：怎敢对皇长孙如此无礼？朱允文急忙打圆场，才没让朱棣十分难堪。立皇太孙的第二年，朱元璋还是担心朱允文太文弱，压不住阵脚，管不住军队，于是开始大杀功臣，蓝玉、胡惟庸集团先后被清洗。用历史的眼光来看，朱元璋当初的选择是个错误，如果选朱棣当皇帝，就不会出现后来历时4年的内战，但历史不相信道德，也不相信眼泪，它只相信实力，朱棣发动战争，将朱允文赶下台取而代之。
朱元璋不仅上得朝堂，而且还下得了厨房，我们身边的许多饮食都与这位皇帝有关：朱元璋曾亲自发明了一种饮料“酸梅汤”。元朝末年，朱元璋曾是个卖乌梅的小商贩，那时瘟疫横行，朱元璋也不幸被感染了，一病不起，当他挣扎着去库房取乌梅时，忽然闻到了乌梅的阵阵酸气，马上就感觉精神振作了许多。于是，他便以乌梅为主料，搭配山楂、甘草两味中药加水煮成汤，每天服用，过了几天，他的瘟疫竟然奇迹般地痊愈了。从此，朱元璋就改卖可以祛除瘟疫的酸梅汤了，人们纷纷购买，朱元璋也得以迅速致富，为他后来起兵反元奠定了经济基础。
朱元璋称帝后，仍对酸梅汤情有独钟，常喝酸梅汤来清除体内油质，益气安神，酸梅汤于是也成了明朝宫廷里的日常养生保健饮品。不久，民间还出现了专营酸梅汤的店铺，北京的老字号“九龙斋”最负盛名，被誉为“京都第一酸梅汤”。酸梅汤行业更把朱元璋奉为祖师爷，在不少酸梅汤专卖店里都不难发现朱元璋的画像。
“北京烤鸭”，闻名世界，其实，烤鸭原本起源于南京，话说朱元璋称帝后定都南京，他酷爱吃鸭肉，但水煮、红烧、清蒸的鸭子吃多了便觉得腻烦，整日闷闷不乐。宫廷御厨们绞尽脑汁，改变了传统烹制方法，采用果木炭火挂炉烘烤，使鸭子肉质细嫩、肥而不腻，被朱元璋命名为“烤鸭”。朱元璋死后，他的儿子燕王朱棣用武力夺取了帝位，并将都城迁到北京，烤鸭技术也随之传到北京，并得以进一步发展。北京著名的“全聚德”烤鸭店，于清代同治年间开业，至今风靡不衰，这恐怕还要感谢爱吃烤鸭的朱元璋。