袁忠彻，又名袁柳庄，字公达，又字静思，鄞县人。家住今宁波市西门外，父子相术起家，其父袁珙，曾因预言坚定朱棣夺取帝位决心之故，朱棣登极后，其父袁珙遂被拜为太常寺丞。袁忠彻好学，幼传父术，博涉多闻，明成祖时被封为“尚宝司少卿”，日与官宦文士磨砺讽咏，其瞻衮堂藏书甚富，曾经收藏过《清明上河图》。
朱棣做皇帝之前，在谋士姚广孝的举荐下，认识了相士袁珙，被他过人的相术所折服，将其奉为座上宾，二人经常秉烛夜谈。袁珙与江湖术士不同，他的确有真才实学，所算之事无不应验，也因此备受朱棣的赏识。袁忠彻年轻时曾经跟随父亲一起去谒见燕王朱棣，朱棣设宴款待都督宋忠、都指挥谢贵、布政使张昺、佥都御史景清等几个官员，暗中嘱咐袁忠彻给几人看相，预测他们的未来。袁忠彻逐一给他们看相后，预言说：“于法皆当刑死。”意思是说，这几个人很快都会被处以死刑。
朱棣听了袁忠彻的话之后大喜，因为当时朱棣正准备发动“靖难之役”，而这几个人是建文帝安排在朱棣身边的间谍，当听说他们很快会被处死，朱棣认为这意味着自己起兵将会成功，所以愈加坚定了起兵的信心。等到朱棣登基称帝后，袁忠彻被任命为中书舍人、尚宝寺少卿等职。袁忠彻颇受朱棣宠信，经常与朱棣论人谈命，关系十分密切，“帝识忠彻于藩邸，故待异于外臣”。但是袁忠彻逐渐恃宠而骄，与群臣不和，后来被罢官回乡。
俗话说，虎父无犬子，袁珙的儿子袁忠彻也不简单，从小跟着父亲学习相面之术，掌握了常人难以企及单独本领。袁忠彻，做人相对高调，人脉比较广，与朝中很多大臣关系都不错，凡是找他看相之人，几乎都不会拒绝。在明代陆粲所著的《庚巳编》书中记载了一件，关于袁忠彻的奇事。
袁忠彻在家乡居住时，友人家中有一个侍童，“姿貌韶秀，且性机警”，深得友人喜爱，袁忠彻为侍童看相后，认为这个侍童不利于主人，“以为不利于主，使逐焉”，请友人将他辞退。友人起初不舍，但是袁忠彻多次提到此事，友人只好将侍童辞退。侍童被辞退后，无处容身，白天给别人做工挣点吃的，夜里就居住在破庙之中。有一天，侍童在破庙的墙角捡到一个布包，里面竟然有金银数百两，侍童本来想据为己有，忽然又叹气说：“我因命薄，被主人辞退，如果再私拿别人遗失的金银，上天更不会容我，我应当守着此物，等候失主来取。”第二天，侍童没有去做工，在破庙中等候失主，后来来了一个妇人，一边哭泣，一边在破庙中四处寻找东西。
侍童问妇人在寻找什么，妇人哭诉说：“我丈夫在边关从军，因事受到牵连而入狱，应当处死。为了救他，我变卖家产，又借贷了不少金银，准备献给指挥使大人，以赎丈夫之罪，我将金银放在布包中，路经此庙时休息了一会儿，走得太急将布包遗失。只怕是找不到了，看来我丈夫必死无疑。”侍童问妇人丢失的金银数目，与自己捡到的完全吻合，便归还给她，妇人感激万分，拿出一部分金银感谢侍童，侍童坚决不收，妇人便带着金银去救丈夫。妇人救出丈夫后，到处向人讲述侍童拾金不昧的事迹，指挥使听说此事后，派人找到侍童，将他收养在家中。指挥使年老无子，见侍童人品和长相都不错，便将其收为养子，几年后，指挥使年老退休，便奏请朝廷，让养子承袭了官职。
侍童担任指挥使后，返乡拜见以前的主人，主人哈哈大笑说：“没想到相术闻名天下的袁忠彻也有看走眼的时候，竟然把你的命运算错了。”主人留侍童住在家里，然后请袁忠彻来做客，提前把侍童打扮成仆人模样，让他捧茶而出，袁忠彻见到他，吃惊地站了起来，说道：“你不是当年的侍童吗？为何会出现在这里？”主人哄骗袁忠彻说：“辞退之后无处可去，又回来做仆人了。”袁忠彻笑着说：“不要戏弄我，此人现在绝非身份低微的仆人，而是担任三品官职的人，他如今的神态与从前已经大不相同，莫非是做过什么善事，以致于改变了命运吗？”侍童便讲述了自己的经历，而他所担任的指挥使之职正是三品官阶，主人听后连连赞叹袁忠彻相术神奇。
太子朱高炽得了一场重病，御医看了也只能请罪，说治不好，朱棣很是担心，就让袁忠彻想想办法，袁忠彻就说只要皇帝把皇宫门前的石碑砸碎就可以了，朱棣觉得此事虽玄，为了太子也只有试试这个办法，便命人将石碑砸的粉碎，神奇的是，久病不愈的太子，真的因石碑破碎，很快就好了，皇帝也越来越相信他，只不过人总有飘了的时候，袁忠彻也不例外。与官员的聊天中，他居然丝毫没有设防，就对大臣们说，太子的面相坐上龙椅是肯定没问题的，只是不能长寿，听到的官员们，就开始拿这件事做文章，将袁忠彻的话添油加醋的告诉了太子，本来太子身体就不好，听了这样的话，气的都站不住了，还说以后一定会惩罚袁忠彻。
朱高炽继位后，依然没有忘记袁忠彻曾经说过的话，只不过他刚刚登基，还需要稳固朝政，袁忠彻他还是需要利用的，到了第二年，太子的身体又不幸了，每况愈下，他知道自己可能真的活不多长时间了，便写出了一道圣旨，让锦衣卫把袁忠彻逮捕进宫，审问后处斩。锦衣卫去到袁忠彻