在饭馆吃了顿午饭，花了四钱银子，心痛得丁槐呲牙咧嘴，撕心裂肺一般。
出了西城门，两人纵马朝青龙山猪头崖奔来。看看接近高崖没有了路径，丁宁让老管家在此放马等候。自己脱去盔甲，只穿着里面的便服，带了宝剑和弓箭，朝崖下峡谷枯草中走去。
农历二月底的天气，江南已经杂花绕树，草长莺飞。北国的崇山峻岭中，依然是灰蒙蒙的一片。一些松柏上沾满了灰尘，其他树木的枝条光秃秃的，在仍有寒意的风中抖动。脚下多半人高的荒草里，不时飞出一两只受惊的野鸟。远处，偶尔传来一两声野兽的嚎叫，令人毛骨悚然。
北方的山大都是荒山野岭，但是青龙山这里却是漫山遍野的树木。常青林和落叶林混杂在一起，从高处望去，难辨沟壑。据说曾经有人建议，为了便于瞭望防守，最好将关前半里地以内树木全部烧掉。守关将领不忍将青山变为秃岭，没有施行。每当山风刮起，树叶便被旋进山沟里。在厚厚的树叶上行进，悄无声息。
人说望山跑死马，在远处瞧着不起眼的猪头崖，走到崖底也费了大半个时辰。想起王虎曲豹张赓他们半夜三更来这里寻找救护自己，丁宁心中充满了感激之情。
看看将到崖底，前方却有了动静。他拔出宝剑，轻轻分开枯草，蹑手蹑脚地摸了过去，却是两只土豺在撕啃着一具白骨，想是那夜被自己推下崖顶之人。
土豺嗅到活人的气息，呲牙咧嘴地发威。丁宁弯弓搭箭，弓拉似满月，箭发如流星，“嗖”地一箭射穿了一只土豺的后腿，惊得两只土豺没命地窜入草丛中逃命。
见附近再无其他动静，丁宁来到近前，见那人的衣衫浸满了黑紫色的斑痕，被撕得七零八落，散在白骨旁边。衣兜中，似乎有些硬邦邦的物体硌手，掏出来一看，是两块散碎银子，约摸一两多重。举目仰望，悬崖靠底树枝上，似乎挂有一件红色的衣物。他弯弓搭箭，一连两箭射断了树枝，上面落下一件绣有一个“顺”字被树枝挂得渔网似的号衣。衣兜里有块铜质腰牌，隐约有前营副统领字样。
看到号衣和白骨，丁宁心里阵阵后怕。如果不是这个大顺的军官垫底，自己可能不栽死也得被野兽分而食之。
他将腰牌银子雕翎箭收好，把大顺军号衣束在腰间，掕了宝剑朝原路走来。丁叔见他平安归来，松了一口气。看了腰牌，丁槐吃了一惊，说：“我曾经听人说过，前营是李自成的先锋营，号称逢山开路遇水架桥偷营摸寨的尖刀。看来那晚他们来的人不少，只是大部分人还没有赶到或占领有利位置。被你们一发现，偷袭失败，赶紧撤走了。”
实际上，固关这边的人都不清楚，那一晚丁宁他们夜哨巡关立下了多么大的功劳。
此次李自成亲率主力入晋北上，一路上摧枯拉朽，势如破竹，克平阳，下汾州，兵锋直指太原。山西巡抚蔡懋德先前筹划多日的晋西南防线顷刻间土崩瓦解，其还想东拼西凑，搞一场汾州会战。晋王在太原急得像热锅上的蚂蚁——团团乱转，一天发两封急信，要其丢卒保车回防太原。御使却参奏其丧师失地，崇祯帝一道圣旨，撤掉了他的官职。新任巡抚行至中途，闻知太原即将被围，哪里还肯飞蛾投火——自灭自身。这蔡懋德等不到新官交接，只得戴罪视事，筹措守城。晋王知道城中兵缺粮少，难以抵敌，自愿拿出三千两银子招募死士守城。相对于其富可敌国的晋王府财富来说，区区三千两银子可以说是九牛一毛，不成比例。
然而，对于贪婪成性习惯于雁过拔毛的当地官吏来讲，这三千两银子也不想分到战士手中。山西学正偷天换日，把银子换成了银票。此刻，城内风声鹤唳，钱庄纷纷关门歇业，纵有银票，又到哪里兑付。
围城的第二天晚上，负责防守太原东南城垣的张维带领心腹手下，伺机点燃了城内囤积的火药粮食仓库，燃起了冲天大火，趁乱打开城门，迎接大顺军入城。
关于下一步进军方向，李自成的统帅部发生了严重分歧。权将军刘宗敏等主张提兵向东，过固关经真定直扑京师。少将军李过等主张继续北上，经宁武过宣大由居庸关侧击，与北上的刘芳亮部夹击燕京。
李自成犹豫不决，问计于军师宋献策。
小矮子宋献策摇头晃脑地说：“自古为将者，必须懂得天时地利人和，而不是凭感觉。我今天为诸位讲讲从哪个方向进兵有利。”他在桌子上摊开地图说，“这两个方向都有长城，是中原农耕文化与游牧民族的分水岭，是防范西北少数民族骑兵的屏障。宁武关防御的方向是北面来犯之敌，我军由南面攻打是抄其后路攻其薄弱环节。固关是坐东朝西，防御东犯之敌。我们若贸然前往，正是撞在其枪口上。”
刘宗敏嘟哝道：“啰嗦半天，不就是往北打嘛！东边路近放弃可惜，我要派人打探一番。”
于是，就有了大顺军前营副都统偷窥固关被夜哨发现的事情。
侦察队见领队一合就被打下悬崖，哪敢停留，连忙跑回闯王大营，添油加醋报告一番。说固关那里简直就是铜墙铁壁，我们刚到就被发现了，副都统一招就被人拿下。要不是黑夜掩护，非被一锅端不可。
这一下，众人都称赞起宋献策来，说其是运筹帷幄之中，决胜千里之外，果然是诸葛张良之才。
其实，宋献策低估了代州和宁武