张缙彦摇摇头，说：“我和你们不同，现在南京形势不明，谁主权柄尚难料定。而且，新朝建立，对于北京失陷不知作何追究？随先帝赴国难者肯定追封。但是，似我等这些官高位显的未陪皇上死节的臣工，不知道会做什么样的处置。我岂能轻往？万一落入牢笼，再想脱身就难了。”
“还是张大人思虑得周全。”丁宁钦佩地说。
张缙彦感到此子是可造之才，便说：“对了，我昔时曾经给你发过兵部调令，万一有人指责陷害你，那就是有力的凭证，足可以证明你是奉调进京。然后，放着兵部卫队副统领不当，跟着唐军门去了前线。这些，你都要有思想准备。政治有多黑暗，你们年轻人根本就想象不到。要想混官场，眼要明，嘴要甜，腰要软，心要黑，手要狠。这五要，缺一不可。年轻人，要胜不骄，败不馁，百折不挠，任尔东西南北风，逆境顺境皆适应。”
一番话，说得丁宁思绪万千，感到仕途这条路实在难走。
两天后，丁宁一行辞别张缙彦，奔赴桃花浦黄河渡口。刚到北岸，就听得有人高喊：“丁昭信，何以姗姗来迟也？”
丁宁瞩目仔细观看，却是自己三月初刚到京城时认识的真定府断事许路，不由得滚鞍下马上前见礼，道：“许兄如何在此？”
许路笑道：“我已经来此三日，听说贤弟近日会从此过境，在次专候大驾。这些都是你的朋友吗？好的，待我安排船只渡你们过河。”
那黄河水深流急，浑浊的河水打着漩涡向东淌去。河面上现有三只大船，每条船每次只能渡两辆马车。而且，需要把马匹卸下，人、车、马分离，说这样才能确保安全。20来匹战马好说，那些拉车的马匹胆小得很，看见涛涛黄河水，趔趄着身子哪敢上船！
好在艄公较有经验，用布将马匹的眼睛捂起来，又推又拉，好不容易才把它们弄到船上。光他们这十来辆车几十匹马和六十多人就忙乎了一个上午。南岸渡口是个小小的集镇，大家自去找饭吃。
许路把丁宁和丁槐留下，在渡口的一个小饭馆里坐下，要了两个酒菜，边吃边说了起来。
许路感慨地说，世事真是变化无常，谁能料到，两三个月内，经历了几个朝代的变迁。我们真定，起先自然是大明，接着被大顺军逼迫签了城下之盟，归顺大顺。后来，听说大顺军失利，李自成不得民心，又叛李复明，以为吴三桂是明军，反倒惹得李自成攻了两天城池。后来，吴三桂领兵杀到，我们又出城助吴杀李。期间发现不对劲，吴三桂后面来了许多奇装异服的辫子兵，我们赶紧鸣金收兵自保。后来。因为吴清联军的胁迫，真定又归顺了满清。我伯伯是河南总兵许定国，捎信让我南归，我现在又成了南明。贤弟，你说乱哄不乱哄。
丁宁哑然失笑，老兄，我的经历比你也不少。接着，把自己这两个多月的事情简单讲了一遍。
两个人长吁短叹，感慨世事纷扰，人生无常。
丁宁说：“许兄，你刚才说已经在此等了我几天，是怎么回事？”
许路“哈哈”大笑：“贤弟，人过留名，雁过留声。你用陈沅吊足了吴三桂的胃口。听说那家伙得到陈沅就不打算追了，可他的副总兵杨坤被清廷灌了mí_hún汤，非要在新主子面前表功，力主追杀。多尔衮的哥哥武英郡王阿济格也来了，逼迫吴三桂追击。按照清廷的规划，是前堵后追，在固关把李自成一网打尽。听说是你揪出了固关千总屈子昂，破坏了清廷的计划。有这一回吧？我就是听说你离开了固关南返，想追上你同行。没料到愚兄后发先至，反走在你的前面。”
“我那一队有张缙彦大人，护送到家后，在那里休息了两天。许兄，你怎么刚来就可以在这里指点江山呢？”
“沿河布防的部队基本都受河南总兵管辖，他们听说我是总兵的侄子，买我的面子，狐假虎威呗，事情就这么简单。”
“岂止是狐假虎威，应该说一人得道，鸡犬升天。不过，你可以例外。”丁宁说了前半句就感到不妥，连忙追加一句。
“哼，言不由衷，欲盖弥彰。”许路翻了个白眼。
丁宁不好意思地笑了：“抱歉，歪嘴骡子卖了个驴价钱。”
许路正色说：“其实，我等你主要是给你指点一条行进路线，免得你稀里糊涂被人宰了还帮人数钱。”
“老兄到底要说什么？我怎么越听越糊涂了。”
“老弟，先这么简单给你说个大概，具体的自己了解做判断。这么说吧，南明刚成立半月时间，已经有许多不正常的苗头出现。”
“喔，譬如呢？”丁宁心头一沉。
许路压低了声音，小声道：“南明的皇帝是三四个拥兵自重的军阀拥立的，一开始就有尾大不掉的危险。另外，史阁部已经被排挤出了中枢。一个极度危险的阴谋家登上了首辅之位。”
“这么快就内斗了起来？”丁宁不由得为新朝感到悲哀。
“关键是拥立弘光帝的四个军阀占据了江北数镇，控制了交通要道。你最好由河南南下，从安庆府直驱南京，以免从江北四镇防区经过，被劫了财务，丢掉了性命。”说着，给饭馆掌柜要了笔墨纸张，给他画了一张行进路线图，并一一注明了地址。
丁宁把该图郑重收好，表示一定按照许路给画出的路线行进。心中，对于这个尚未谋面的南明政权先有了三分腻味。