那座无垠天下中，有一国疆域广袤，太多游侠儿出了故乡却死在他乡。
那国南方，有座小县城，出了南面城门走上三十六里山路，就会看到一家虽小而五脏俱全的镇子。
这么个草台班子要开青楼的风言风语在小镇老一辈人的看来简直是瞎胡闹，甭说那些号称逛过城里大窑子的，就是个没见过世面的雏儿也晓得小草窝何来金凤凰的道理。不过镇上的男人们倒是一个个都相视一笑，大小光棍们尚且不说，那些成了家的汉子也各自瞧了瞧自个儿兜里那几个私房钱，盘算着怎么才能从家里藏钱的那些个米缸被褥木头箱里偷出些钱来。手头富裕的几个光棍闲汉整天三五成群聚在小镇的几个角落，想着这几个姑娘的姿色如何，手上这些碎银够解几个姑娘的肚兜，嘿，光是想想那滋味，就比得上几顿半斤猪头肉配四两土酿米酒喽。
至于手头拮据又或是家中有了黄脸悍妻的，要么火急火燎和相熟的汉子借钱，要么愁眉苦脸，十个指头连脚趾都用不上就能数清的铜板估计连那些姑娘小手的摸不上，更别提到那张小床上去霍霍平日下地时好像怎么也使不出的力气，只能等头一批腰间鼓又运气好拔得头筹的紧紧裤腰带从那青楼里出来，才能从那些满是夸耀又带着几分猥琐露骨的评价里咂摸堪比城里最大布料铺子里那些最昂贵丝滑锦缎的皮肉到底是个什么滋味。
只是小镇里的那些妇人们，私底下明面上早已骂得唾沫横飞。挥着捣衣棒槌搓衣板子冲着那些个吃着碗里还眼馋锅里的没用男人砸去自幼就和自己爹娘耳濡目染来的骂人俚语，没本事往家里拿钱，不出力去地里耕田，还想到那狐狸精身上霍霍老娘辛辛苦苦省吃俭用积攒下来的银钱？就算是天上掉的豆渣，也轮不上你这头吃里扒外的死猪去拱。
倒是有些略见过些世面的大姑娘小媳妇，早就听说那些姑娘的胭脂水粉可不比镇里的大路货色，整天还能穿着绸缎衣服，也不用整日干活织布操持家务，嘴上骂归骂得厉害，心里倒还有几分羡慕，几个胆子大的还想哪天偷摸着去瞧瞧那些镇外来姑娘脸上的妆容，回头自己也学着点儿。
可镇上的男女老少，有几个出过这不大的镇子？县城里的货郎推车子三五天来一次，针头线脑布匹簪子碎嘴吃食，种类倒是齐全，胭脂水粉也有些，只不过都是些经年不变老几样，还大多是些破木盒子油纸包着的破烂货色，一笑就窸窸窣窣往下掉的水粉和一蹭就掉了颜色的胭脂惹得镇上爱美的姑娘们怨声载道。
可偏偏那货郎鼻孔朝天，又是“只此一家爱买不买”乖张神色。没法子，大多只能捏着鼻子拿出自己积攒许久的私房去换那半木盒一小油纸包，还想着老天保佑这次的胭脂水粉能在脸上多留会儿，好歹等自个儿的情郎夫婿见过后再掉得一干二净也好。
唯有寥寥无几的几家在县城里有亲戚，又大多家境殷实，隔段时间便会托人捎带过来些县城里售卖的脂粉，也是在城里人看来值不了几个钱的普通水准，不过镇上的其他女子倒是对这几个风光人物投去艳羡的眼色，只想着平日和这几个处好了关系，哪天等人家心情好了说不定自己也有机会涂抹上这些难得一见的贵价脂粉？
镇子里的人没多少见过世面，全镇学问最大的也就是镇子北面书塾里教稚童启蒙识字的老秀才，别看快一甲子高龄的人了，年轻时可是去过州城里参加过乡试，见过许多官老爷的了不起人物，听人老秀才捋着胡子偶然提起，州城的城墙啊，那是真的高，比镇子旁的小土丘高得多，都快到天上去了，城里的的街巷是真的宽敞，两辆富贵人家的双驾马车并排过去还有些空余，那些城里的女子是真的好看，那些官宦人家的子女穿的是织锦衣服，披的是皮毛斗篷，骑着比人还高的骏马，拿着做工精细还镶着宝石的马鞭，在州城大道纵马追逐，那间书院里的书是真的多，密密麻麻的书架里塞满了书，每本书的书页里还夹着芸草，整座书院都是纸香墨香书香，还有少年郎的书声琅琅。老秀才说到这，就开始掉起了书袋，说些没人听得懂的之乎者也，脸上的褶子里夹杂的尽是落寞。
不过老一辈的镇上人对老秀才没多少敬重，原本一个全镇数一数二的人家，出了老秀才这么个读书人，读出功名光宗耀祖也就罢了，偏偏高不成低不就，读了大半辈子书，也就读出来个见到知县老爷不用下跪的秀才，几次州城乡试的应考，反倒把原来家里几代人积攒下来的厚实家底败得一干二净。
旱涝保收的几十亩水田都卖了当路费，功名没能换回来，这读书读痴了的老秀才不善经营，到头来只剩家里祖传的老宅十几间，其余产业尽数卖了抵债。屋漏偏逢连夜雨，老秀才的糟糠之妻又生了场大病，他是个重情义的，镇上的赤脚郎中束手无策，连夜赶去县城医馆去请大夫，半路鞋跑掉一只都不知道。好在老秀才名声不错，医馆里的大夫又是个医术高明的善人，答应当晚就去镇上治病救人。翻来覆去折腾半旬时间，老秀才家祖传的老宅也没能保下来，抵的抵当的当，只留下两间小破屋容身。
糟糠之妻大病一场后保住了性命，不过再也干不了田间地头的活计，算是不幸中的万幸。可怜手无缚鸡之力的老秀才，临老还要学农，有好心人看他可怜，招呼镇上的几家人，凑了些钱，在镇北盖了间书塾，