这时候，户部尚书叶淇前来求见，拜过之后，说道：“陛下，安置流民的钱粮已经折算出来，大约需要纹银十万，若是压缩一些，也要七八万两。”
弘治皇帝说道：“你这一压缩，便会许多有人饿着肚子，就按十万拨吧。”
“只是……”
见叶淇欲言又止，弘治皇帝脸色有些不好看，说道：“卿家不需顾虑，但言无妨。”
“国库吃紧，这些钱粮本来是准备给边军发饷的，如果用来安置流民，边军那里怕是出乱子。”
刘吉说道：“不如先拨一半吧，边军那里也先拨一半，总不能只顾一边。”
弘治皇帝叹了口气，说道：“也只好如此了。”
这时候，有人通报，锦衣卫指挥使牟斌求见，弘治皇帝知道牟斌近来在调查白莲教的事，应该是查到一些眉目了，于是说道：“宣！”
牟斌进来拜倒，口呼万岁，又见刘吉和叶淇在此，一一打过招呼，然后说道：“陛下，臣已经查到一些线索。”
弘治皇帝说道：“刘卿和叶卿是来奏报山西流民事宜的，你查到什么，但说无妨。”
“流民？”牟斌满脸问号，“寿宁侯不是已经将那些流民安置了吗？”
叶淇也很诧异，问道：“牟指挥使说寿宁侯安置流民，什么时候的事？”
“就在近日，”牟斌如实回道，“寿宁侯在南山建立精盐作坊，已经将七百多户流民全部安置在那里了。”
“你说什么？”叶淇一听，双眼瞪的老大，“寿宁侯自己出钱安置了流民？”
“没错，据我所知，仅安置费用花费的银两已不下十数万，寿宁侯还选了青壮在盐坊做工，每日有工钱拿，还给孩童置办了学堂，免费的。”
叶淇乐了，这下好了，户部不用拿钱了。
弘治皇帝大喜过望，说道：“张卿家真乃国之栋梁！对了，卿家刚才说查到什么线索？”
牟斌回道：“回陛下，臣从当日混入仪仗队的五名奸细查起，其中一个叫阮文的，家中有个兄弟叫阮义，经查访，此人便是白莲教中一个小头目，想来阮文入教也是受他蛊惑，我们现已将阮义擒获。”
一想到白莲教做的事，弘治皇帝脸上笑容已经消失，问道：“问出什么了？”
“他提供一条很有用的线索，他说……”
说到此处，牟斌瞄了一眼叶淇和刘吉，这两人也明白了牟斌的意思，纷纷告退，等两人走后，牟斌才继续说道：“说白莲教首脑和南方一位大人物有些交往。”
弘治皇帝面色阴沉，问道：“什么大人物？”
牟斌回道：“阮义只是个小头目，知道的不多，但是据他推测，很可能是某位……王爷！”
见弘治皇帝脸色十分难看，牟斌立刻跪倒，说道：“陛下，臣认为此事关系重大，还是谨慎些的好。”
弘治皇帝沉默了许久，这才开口吐出几个字：“继续去查！”
“微臣告退！”牟斌行了一礼，然后走出奉天殿。
弘治皇帝看了一眼身边的萧敬，问道：“东厂什么都没查到吗？”
萧敬赶忙拜倒，说道：“回陛下，奴婢万死！”
“密切注意南方的几位王公贵族，一有异动，立刻来报！”
“奴婢遵旨！”
许久，弘治皇帝脸色才渐渐缓和下来，说道：“召寿宁侯入宫。”
一听陛下召唤，张鹤龄立刻赶来，弘治皇帝笑吟吟地问道：“听闻卿家花费十万白银，在南山安置了七百多户流民？”
“陛下，臣正要禀报，”张鹤龄说道，“陛下责令臣炼制精盐，臣已在天津卫晒制的海盐中提炼成功，准备大规模生产，目前急需人手，见城外流民众多，便招募到南山建设精盐作坊。”
弘治皇帝满意地点了点头，说道：“如此甚好，既把制盐之事提上日程，又安置了流民，此乃一举两得，只是让卿家破费了。”
张鹤龄回道：“臣享受国恩，理应为陛下分忧，钱财乃身外之物，花掉了还能挣。”
弘治皇帝来了兴趣，又问道：“是吗，那可是十万白银，要挣很久的。”
“回陛下，不是十万，是二十万，”张鹤龄心说，钱都花了，总得宣传一下吧，毕竟是好人好事好榜样啊，“安置流民花费十万白银，建设作坊又花掉十万两，而且，等到正式生产，可能还需要再花十万。”
三十万两？弘治皇帝倒吸了一口凉气，说道：“你哪来那么多钱？”
张鹤龄苦笑道：“除了南山之外，家里其余的田地和几处庄园都已经让我卖了。不过还不够，还差五万两左右，臣这几天正在家里琢磨，还有什么能卖的，实在不行去找人借点。”
弘治皇帝大惊失色，卖房卖地？这，败家子啊！
“不过陛下不用担心，等臣的精盐作坊开始生产，很快就能赚回来。”
弘治皇帝半信半疑，问道：“当真？”
“应该没问题吧，”张鹤龄可不敢打包票，毕竟盐管制还没取消呢，“只等希望陛下下旨，让盐可以自由流通。”
弘治皇帝思索许久，对萧敬说道：“传朕旨意，自即日起，取消官府对盐的管制，可自由买卖。”
“陛下，这……”萧敬说道，“此事需内阁和几位大臣商议才好。”
“那就让他们议！”弘治皇帝又说道，“张爱卿，朕在想，官家也设立一个精盐作坊，如何？”
张鹤龄愣住了，老子垫了这么钱进去，到头来国企抢私