三日后，萧平安才钻出大山，好容易才遇到个行人。一问才知，原来自己慌不择路，本在嘉定府之北，被阴长生一追，顺着大山向西，已经跑到了峨眉山区，沿着峨眉山又向南，这一番折腾，如今自己离大理国已是不远。当即折道向北，走了十多里，过了几个村庄，终于到了个镇子。
未到镇上，就闻到鞭炮硫磺味道，进了镇子，只觉分外热闹，街上行人尽皆喜气洋洋。萧平安心道，却不知有什么喜事，叫这里的人如此高兴。寻个酒馆坐了，叫了几个酒菜，顺口问那小二道：“今个什么日子，怎如此热闹？”
小二笑道：“客官你真会开玩笑，今个年初三啊，还在年里，怎不喜庆。”
萧平安“啊”了一声，他在山中只顾专心练武，也不曾计日，只知已过了好几个月，却不知具体时日，连过年也是忘了。一听小二此言，登时想起师傅师娘来，想起昔日在山上过年，和师傅师娘高高兴兴吃团圆饭，初一还有压岁钱好拿，想到这些。鼻子突然一酸，心道原来已经过年了，不知道师傅师娘有没有想我，哎，我居然忘了，本该早点回家才是。
在他心中，如今衡山便是他家，在他心中，再无人比师傅师娘更加重要。心中想家，怕小二看了笑话，随口道：“哦，这么说，已经是嘉泰五年啦。”
小二更是一乐，道：“呵呵，客官你太会逗闷子，要不是今个店里人太多，真跟你好好唠唠。今年是开禧元年啦，去年十二月皇上刚下的诏书。”汉武帝即位后首创年号，此后形成制度。历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。改元从下诏的第二年算起，也有一些从本年年中算起。一个皇帝在位时，可以多次改元。明朝以后采用一世一元制，扣除复辟政变者（如明英宗），大致上都是一个皇帝只用一个年号。
川中人过节，倒也与他衡山差别不大，也要放鞭炮，贴春联，走亲访友，只是不吃饺子（宋人饺子写作“角子”）。王安石作《元日》：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。宋代吴自牧《梦粱录》卷一“正月”条目：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”宋人过年，甚是讲究，自元日直到元宵，足足要热闹大半个月。到了元宵节，必要闹花灯，百姓纵情玩乐，更是热闹。
古时历朝历代，都循宵禁之法，入夜后，百姓不得上街，有官兵巡视，违令者获罪。唯独宋朝不是如此，宋初也实行宵禁，但开封过于繁华，商贾林立，百姓丰衣足食，自要游乐，朝廷屡禁不止，官员商贾百姓都变着法子钻空子，仁宗之后，索性废止了宵禁之法。京城全年不禁，各地依实情不同，时禁时开。
离了酒馆，问了道路，寻思还是去嘉定府。眼下自己武功大进，阴长生未必打的过，对付娄世南想必已不在话下，这次差点送了小命，不去找找他晦气，心里也是憋屈，又记挂璩毓秀生死，这嘉定府怎么也要去一趟。
在镇上走了几步，突见一个四五岁的孩子，蓬头垢面，缩在一扇门前，旁人家门上都是大红的福字对联，门神年画，这家门上一幅对联缺了一多还半，更是已经发黑，上面最多还能看清三个半字。那孩子面黄肌瘦，愣愣的看着街上行人，一双黑溜溜的眼睛只朝人手里瞄，见到提着猪肉，拿着糖葫芦的，就要咽咽唾沫。萧平安一眼瞥见，心下难过，这孩子在想些什么，他已经猜到，幼年之时，他还是个乞丐，也爱躲在饭店旁边，看人吃饭，过过眼瘾，只是越看越馋，越看越饿。
萧平安四下看看，见无人注意，伸手摸了锭银子出来，足足有四两左右，手上使个巧劲，银锭高高飞起，“啪”的一声，正落在那孩子面前。那孩子吓了一跳，四下望望，一把抓起，满脸惊疑之色，将银子在嘴里咬了一下，随即一跃而起，转身就朝门里跑，大声道：“娘，娘！肉！肉！”
萧平安呵呵一笑，心情大好，出了镇子，还是奔嘉定府而去。
眼见嘉定府城墙已经在望，突听天空一阵鸟叫之声，声音尖厉，甚是洪亮，一声紧过一声。萧平安抬头看去，他眼力极佳，远远见城西边，空中一只鸟盘旋不去。那鸟体型也不甚大，叫声却是极响，盘旋片刻，突然朝下扑去，旋即又在飞起，空中身子歪斜，似要掉落，奋力扇动翅膀，才又飞起。萧平安心中大奇，犹豫一下，心道，我就过去看看，绝不多管闲事。
萧平安展开身形，朝城西而去，离开大路，乃是一片荒地，走不多远，上了个斜坡，就见前面远远几条人影闪动，飞高窜低，斗的正酣。萧平安见果是江湖人争斗，皱皱眉头，有心不管，终究有些好奇，心道，看看不要紧，看看不要紧，不管闲事就好。放慢脚步，四处也无遮挡，但自己狂奔过去，定然引人注意，既然是看热闹，还是谨慎些好。走近几步，听兵刃碰撞之上，见有四人，倒似三人联手，正围攻一个。
萧平安又走近些，停下脚步，见被围攻的是个魁梧汉子，四十多岁模样，浓眉大眼，形容粗犷，身穿紫袍，手使单刀，左臂上衣袖翻起，应是被兵器伤了。围攻三人也都使单刀，一个穿黑袍的老者，花白胡须，年纪最大，出手又快又稳，其余两人也都是四十多岁模样，一个身材高大消瘦，穿件灰袍，一个身材适中，头发掉了大