沈天青弛回北门，上了城墙，只见城外黑压压一片，金兵不断开来，行到近处，两翼人马从中分开，露出中军方阵，两翼兵马源源不断朝二边散去。沈天青知道金兵散开是要从四面围城，己方兵力有限，金兵当然会从多处攻城，好叫己方顾此失彼。沈天青不动声色，冷眼看着金兵摆开阵势，身侧武元成看的清楚，低声道：“四千马军，七千步军，一共一万一千兵马！”陈起亦道：“操练有素，都是精锐！”
沈天青恍若未闻，待两翼兵马散开，中军方阵在城下扎住阵脚，旌旗招展，刀枪耀眼，武元成突道：“大人，似乎有些怪异？”沈天青点头道：“不错，各色旗号鲜明，却不见将旗和辨识军旗。”众人恍然，再看，敌人中军之中，果然没有主将的旗号。古时传讯不便，旗号十分重要，攻防进退都要听从旗令。一般旗帜共分四种，大旆、号旗、领旗、辨识军旗。大旆是统帅的帅旗，是全军至要之所在；号旗颜色种类众多，为行军布阵战时号令的传讯旗帜；领旗便是将旗，是分辨各级将领的旗号，一般都绣有主将姓氏；辨识旗主要是辨别敌我双方之旗。主将的帅旗将旗甚是重要，两军交锋，若是帅旗将旗一倒，立刻军心涣散，此时眼前金兵竟是没有主将的旗号，当真是匪夷所思。沈天青暗暗摇头，此番金兵来袭，真是怪异百出，静待敌将上前说话。
果然金兵扎住阵脚，中间一马独上前来，马上一人，锦袍金甲，头顶金盔，一脸虬髯，正是先前逃脱那将。武元成哈哈大笑道：“败军之将，又来送死么！”
那人却不恼怒，拱手一礼道：“沈兄用兵如神，沙鲁图败的心服口服，如沈兄这般人才，竟只做个小小的指挥使，当真是暴殄天物，辱没了阁下，如能归顺，本帅定会保举沈兄做个大大的官儿，若沈兄这等才智，想来自有鸿图大志！怎能埋没在这小小县城之中？”一口官话，说的竟是十分地道。（宋朝官话是河南话，要学的地道确实不甚容易。）
众人都是一楞，心道我们大人的姓名你也知道了，武元成大怒道：“这厮好生无耻，待我一箭射他个对穿！”抢过一弓，搭箭欲射。沈天青摇头道：“莫急。”高声回道：“沈某确有鸿图大志，那就是要驱除鞑虏、还我河山，将军美意，只能心领了！”
沙鲁图哈哈大笑道：“我也知沈兄风骨，定然不会归降，只是英雄相惜，明知无望，也想试得一试，决非轻贱了沈兄！”
沈天青心道，这厮假惺惺的也不知想玩什么花样，你如此拖延，倒是正合我意，信鸽飞去，此时想军情已报至信阳，你拖的越久，我等越是有利。也笑道：“将军败而不馁，也是英雄。”
沙鲁图微微一笑，却再不搭话，策马而立，也不回归本阵，金兵严阵肃立，万人在立，却无一点声响。城头众人不知他葫芦里卖的是什么药，见金军军容齐整，纪律严明，实是大大的劲敌。敌人数量远胜于己，既已摆开阵势，却又为何不来攻城，不由低声议论。正奇怪间，一马从城右跑了过来，马上人一身黑衣，身材瘦小，正是那姓彭的，沈天青心中顿起不祥之感，心道：“又是此人，不知他又有何手段？”
那姓彭的汉子跑到沙鲁图面前，低语几句，便即退开，沙鲁图抬头道：“此来匆忙，但久闻宋国礼仪之邦，本将军也不敢失了礼数，略备薄礼，还请大人笑纳。”言毕哈哈大笑。
沈天青皱眉不语。
沙鲁图拨转马头，回到己军阵前，单臂一挥，两军散开，从方阵当中走出一队人来，扶老携幼，看模样却都是大宋的百姓。沙鲁图哈哈大笑道：“此来身无长物，听说这里的李知县太没义气，居然带着满城百姓弃沈兄而去，本将军看不过眼，把他们尽数抓了回来，待沈兄处置！略当薄礼，还望沈兄笑纳！”言毕笑的更是欢畅，显是得意之极。
沈天青暗暗叫苦，看当先一人，身材臃肿，正是里县知县李宗汉，手中捧着一物，黑黝黝的看不清是什么物事。两边金兵大声喝骂，催促他前行，身后一群人，正是逃出去的里县百姓，看数量只三五百。沈天青心中难过，自己带兵迎敌，正是为了这些百姓能逃得性命，谁知天不遂人愿，不知怎地，这些百姓竟又叫金兵都抓了回来，金兵明明在北，百姓向南，中间隔着县城，怎么会抓到这些百姓？这金兵也当真是神通广大，是了，只怕这又是那姓彭的带人所为，这人好不毒辣，难道真要将里县中人赶尽杀绝不成？沈天青深吸一口气道：“多谢将军美意，只是我里县的百姓不只这么多吧？”金兵驱赶过来的百姓不少，但皆是些老人妇女，童子残弱，青壮的男子却是一个也没有。
沙鲁图哈哈大笑道：“沈兄好眼力，呵呵，还有些人粗野顽劣，不服教化，我劝他们回来与沈兄同甘共苦，他们竟然不肯，本将军只好替沈兄略为惩治了一番，礼我已经送到，沈兄还不开城收礼么？”号令部属，驱赶着百姓朝城下涌去，他如此说话，想是其余二千多百姓都遭了他的毒手。
武元成啐道：“不好，金狗要驱百姓攻城！”古来征战，常有此法，逼着本国的百姓攻打本国的城池，守军若是手软不敢射箭，敌人便尾随而上，守军若不开城，便逼着百姓攀爬云梯，趁乱攻城，最是狠毒不过，此时看来，金兵便是要施此法。
眼见得百姓越来越近，李知县跑在当先，