远远得，一头健壮的黄牛，顶着弯弯的犄角走进了画卷，走进了张小强的梦，随后一个纯朴的老农曳着弯弯的缰绳，叼着一支烟卷走进了张小强的现实世界。张小强抬头望望天空，日头已跃到头顶。
“晌午了，尚宁庆的娘该回家了吧？”张小强倚着草垛喃喃自语，向草垛北侧移了移，躲避着那头黄牛和老农的视线，好大一会儿，张小强听到草垛后面蹄声震动，伴着大黄牛呼呼的喘气声走远了，老农口中喷出的青雾随风散了过来，引起了他的小声咳嗽。
“娘该不会留下尚宁庆的娘吃晌饭吧？”张小强又问自己。正思忖间，肚子“咕噜”叫了一声，早已饿了，这才想起自己从早饭过后水米未进。“不管了，得回家吃饭啊。”张小强终于说服了自己，起身回家去，远远地望见村子的上空炊烟袅袅，青烟织成了一片。
张小强先在自家大门的一侧站了片刻，侧耳倾听家里的动静，确定没听到屋子里传出“嘎啦嘎啦”的说话声和大笑声，才悄悄推开残破的栅栏大门迈入了院子。侧着耳朵慢慢向前，轻轻推开了屋门。屋子里很安静，尚母许是走了，“浩劫”过去了，张小强大大松了一口气，悬着的心落了一半。
屋内依旧是残羹冷灶，茶杯里也无热气绕升，想是茶罢多时。转头一看，母亲正躺在床上假寐，见到张小强的到来哼也没哼一声。
“都晌午了，娘，你咋还不做饭？我饿了。”
“不急，我先歇歇，你同学的娘真够能拉的，跟她拉了一上午，累得我腰酸背疼。”张母伸着懒腰说。
“难道，天底下还有比你更能拉的人么！”张小强腹中饥饿，心中烦躁，没好气地顶了一句。
“你说啥？你再说个给我听听！”
张小强不敢说了。
“别看你同学那娘慈眉面善的，其实人家绵里藏刀，不是好弹弄的。张小强，你知道人家干嘛来了吗？”张母翻了个身儿，背对着张小强问。张小强心里一紧，落到一半的心重新悬了上去。还是东窗事发了。
“不知道。”张小强说。
“不知道？你倒有脸说。人家尚宁庆好好的手指，你给人家拉破了做啥？人他娘这次来不是为了串门，是找上门来了！”
“拉破了活该，谁让他招惹我的！”
“那也不能动刀子，”张母着急，一骨碌坐了起来，舞着手臂叫道，“刀枪无眼，一刀下去没轻没重，你给人拉断了筋咋办！”
“哪有那么严重！”
“你！……唉，都是惯得你！你知道尚宁庆的娘咋管他的吗？不听话就吊起来打！有一次因为他上湾洗澡，抓回来后还死不认错，吊嘴拉舌的，他娘就把他吊在了横梁上，悬在半空中，折了青柳条抽打，打了半个小时，光柳条抽断了三根……从此之后他再也不敢吊嘴拉舌了，也不敢偷着去湾里洗澡了！”
张小强瞠目结舌问，这是真的？她到底是不是亲娘？张母说那能有假，她亲口说的，你就是欠打，打了之后也就老实了。想着尚宁庆被吊着的样子，张小强突然想起张祖尧叔来，可他却只是打牲口。如此说来，那她岂不是比张祖尧还狠？
“现在知道厉害了吧？以后还敢不敢动刀了？”趁着张小强害怕、反思的情状，张母不失时机地问道。
“快做饭吧，我要饿死了！”张小强没好气地说，乍闻不可思议的事情带来的惊惧，和饥饿造成的疲惫使他烦躁到极点。
“你到底承不承认错误！”
“你到底做不做饭？”
“你先承认错误！”
“你先做饭！”张小强突然暴怒了，瞪着始终无动于衷的母亲狠狠地吼着，“不做是吧？不做散伙！我还不屑吃了！”说完，他跑出门去，徒留张母在后面长长叹了一口气。叹过气后，她起身走向灶间。
哼！跟我斗气，还能跟饭斗气？一会儿饿慌了，我就不信你不回来！
张小强跑出去后，站在街口思忖了半天：堂哥和伙伴家是不能去的了，这会应该都在吃饭，堂哥虽然亲近，但要说到吃饭，就想起二爷二娘对饭极度重视的样子来，外人吃他顿饭，他那痛惜的脸色是张小强绝然不愿看到的。
二爷二娘家绝无浪费，既使有剩菜，熘三顿也要尽数吃光，溲了也舍不得扔。他们对饭的重视程度，从喂狗这件事上可见一斑。与普通人家的身体匀称的狗不同（更别说张寿堂家的大狼狗了），二爷家的狗瘦骨嶙峋，仿佛抽过几年鸦片，肋骨根根分明，轻轻拨弄几下，倒让人担心能弹奏出琵琶的响音来。
二爷平常绝不喂狗，只在饭后，手持剩汤一碗，“哗”一下倒入瘦狗面前的破瓦盆里，瘦狗早已饿极，抢上来吃，吃不到几口，二爷迅疾转身，从水缸中舀出凉水，又“哗”一下倒入破瓦盆，捡起一根木棍迅速搅拌几下。瘦狗吃得依然香甜，“唰啦唰啦”吃尽汤水，顺便将破瓦盆舔得油光锃亮。
张小强每每看到如此，便心如刀搅一般。堂哥张大强心善，几次反驳父亲张祖昌是在虐待动物，都遭到张祖昌的强烈抗议，他说动物就是动物，一只破狗而已，人都吃不上哪有狗的余粮，你要同情它你把你那份干粮匀给它吧。
张大强当然不能匀，于是每当见到父亲倒完剩汤到破瓦盆里时，立刻按住狗头，急切地招呼着：“快吃啊，快吃，凉水就要来了，傻狗！”狗不明所以，摇头摆尾，热情又害怕地望着张大强