噩梦无期，依旧折磨着张小强，他扔出菜刀的当天晚上又做了一个噩梦，在梦中一条巨大的毒蛇从背后突袭，把他缠倒在地，越挣扎缠得越紧，最后喘不过气来，不远处放着一把菜刀，明晃晃的，伸出手去怎么也够不着，情急之下，他张开大口咬住了毒蛇，在毒蛇受痛放松的时刻，伸出手捏住了菜刀的刀把。
谁知毒蛇再度发力，用劲凶狠狠辣，勒得更紧了，接着它的尾尖甩去，将张小强手中的菜刀扑出几米以外。“我要死了！”张小强恐惧地想，濒临死亡的感觉竟是这样的，肺部仿佛灌满了冰水，胸部仿佛压了巨石，全身疼痛鼓胀，求生不得求死不能，仿佛在火上煎熬着。
“啊……”
张小强在噩梦里感到即将窒息的绝望激发了他生命本能里的潜意识，促使他尖叫着醒来。睁开眼睛后一片漆黑，一度以为被毒蛇拖进了幽深的洞穴里，好半晌才明白过来。
“咋了！大半夜不睡觉你吆喝啥！”张祖华被吓醒之后很不高兴，埋怨道。张小强没有理睬他。不一会儿，听见“啪嗒”一声，母亲拉开了电灯，“啥事儿一惊一乍的！”她问道。张小强也没有理睬她。
“你怎么了？”张母换了个语气问，这次张小强听出话语当中掺杂了一点关切的成分。
“我做噩梦了。”张小强淡淡地说。
“什么噩梦？”大概张母想安慰一下张小强，接着问了一句。在当时应付噩梦的方法通常是：要求对方说出噩梦，然后说梦都是反的，对方就会得到心理安慰，抱着希望甜甜地睡去。曾有一次，张天津告诉张小强那晚他做了个噩梦，梦见自己考砸了，并因此沮丧不已，张小强就以“梦都是反的”这种方式安慰过张天津。
当然，后来张天津并没有考好，在全班倒数第三。张天津却感谢了张小强，说梦真是反的，要不然自己肯定是垫底的，稳拿倒数第一。张小强想说呸你就这点儿出息，考倒数第三还这么开心，但为了维护“梦是反的”这个论断的正确性，他憋住没说，而是郑重地拍了拍张天津的肩膀说，下次你就能如愿以偿得到第一了。张天津点头称是。张小强却狠狠拍了他的脑袋一巴掌说倒数第一啊猪头。张天津傻傻地笑了。
这就是张天津，他那么可爱，又有谁不愿意跟他一块玩儿呢？
“我梦见毒蛇把我缠住了！”张回答说。本来不想说，但对母亲打算怎么安慰他感到好奇。
张母听完“呃”了一声，果然无语了，总不能说梦是反的吧，倘若这么说，岂不是希望张小强缠住大毒蛇？张小强冷笑了一声。谁知张母在张小强冷笑过后想了一时半刻，突然说出了对噩梦的解析极富逻辑的一句话。
“我明白了，”张母说，“你和你哥张大强，‘大的不正，小的不敬’，谁也不让谁，谁也不服谁，见面就打仗，纠缠不休、不依不饶，当然你会做蛇的噩梦了！”
“请问，毒蛇跟我哥有啥关系！”张小强反驳道。
“你哥是属蛇的嘛！”张母将双臂从被子里伸出来，在半空中划了个圆圈说道。
“哦……对！对！对！”张小强突然被通了窍，不得不佩服母亲说得有道理，“怪不得天天做毒蛇的噩梦呢！”在想通了这个道理之后，他陷入了沉思中：我怎么没想到呢？
在民间，蛇是阴暗、恐怖、神秘的动物，人们尤其怕蛇，因为恐惧，给蛇赋予了很多恐怖残忍的传说，认为蛇不仅具有灵性，也具有魔力，能杀人于无形。人们听到“蛇”这个字眼，想到的是美女蛇、蛇精、蛇怪、毒蛇，既害怕又厌恶，欲避而远之又挥之不去的压迫感让人通身难以忍受。因此，蛇属的人们通常避讳自己的属相，并为之命名了一个委婉的名字，称其为“小龙”。
当与人邂逅后，问其属相，对方说出“小龙”时，毫无疑问那就是“蛇”属了。后来，龙属的人们为此忿忿不平，以示区别，将自己的属相称为“大龙”。
张大强小时候便以“小龙”称谓自己的属相，难怪张小强一时想不到了。想到了之后，更睡不着了：因为亲戚关系，自己一生都不可能摆脱哥哥，岂不是一辈子要做毒蛇缠人的噩梦了？再说了，自己是属马的，马怕蛇吗？
噩梦无期，遥遥无期。不知道怎么办才好。
解释完之后，父母一拉电灯又起了鼾声。他们对此事毫不关心，还是不要问他们怎么办了，问了之后也是换来一顿“放着觉不睡就会胡思乱想”的训斥，疑问却还在。张小强想了又想，烦了又烦，大脑极度亢奋，无法入睡，翻来覆去在大炕上“烙饼”。
“还不快睡！又在胡思乱想吧，我看就是闲的！”张祖华翻了个身道。张小强不明白，他怎么醒了？张小强默不作声，只是裹了裹被。
尽管噩梦缠身得到了确切的来源，张小强却没因此而痛恨上张大强，他们之间仍保持着那种想念、吵嘴、打架、恼怒、分离，又开始想念的复杂的情感关系。就像张小强忧愁一生、无法摆脱的噩梦一样，这情感是注定的，是无解的。似乎生活只能这么过下去。
七天以后，张小强又一声“哥哥”将张大强拉回了他身边，兴奋之余，两人携了十几颗玻璃球在大街上弹着玩。接着十五分钟后，因为一个玻璃球的归属吵起架来，最后纠缠不清。张小强想放弃，说那好吧我不要了给你吧，快拿着吧它是你的了。但张大强不肯接