桃林下聚居着有熊氏的一支部落。狄族也有少部分人生活在这里，他们经常从河那边带来草原上特产的毛皮和牲畜，再从河这边换回狄族人所需要的食物。
村落里没有几个男人，现在他们都在遥远的南方打仗。
蒙一到来，立刻就被一群女人给围住了。那是一群有丈夫或儿子正在南方打仗的女人，她们认识这个每年往返于大河两岸的男人，想从他那里获得自己亲人的消息。他只好不停地向这些女人报着平安，好让这些心有所系的女人感到慰藉。
其实他并不全认识这些女人的丈夫或者是儿子，甚至不知道他们是不是还活着。但无论怎么说，有希望的等待总比没希望的煎熬要好……既然如此，那又何必去粉碎她们心底的期盼？
他找着了自己的一个族人。那是一个老人，常年在这个渡口摆渡。
严格来说，这里并不是一个好渡口，河面较窄，但水流较急。
那老人用的是一个很简单的羊皮筏子，几根横木下绑扎着十来个吹足气的羊皮囊，咋一看还以为是一群肥嘟嘟的绵羊在漂浮在河面上。
这玩意儿能渡河吗？力牧的脸色有些苍白。虽然他夏天里经常会跟小伙伴们泡在溪水中嬉戏，每年冬天都会跟着蒙从这条河的冰面上踏冰而过，但那完全是两码子事。
“唉，从这里开始，这条河就变成天河啰！”老艄公一边摇着橹，一边自言自语地道。
“天河？难道它是流到天上去的吗？”力牧感到很奇怪。听人说，这条河是向东流入大海，而不是流上天。
“那倒不是！从这里往东是一大片平原，河水带着泥沙经常淤塞河道，这黄河堤坝啊也是越垒越高，结果水反而是在地面上流了！”
“我见过九黎族人做的筏子！”蒙突然插嘴道：“他们把很多根树木绑扎在一起，看起来要比你这个平稳，一下能渡很多人！”
“那没什么稀奇的，年轻时我也弄过那种筏子！”老艄公叹气道：“不过现在却不行了……再过几年，兴许我连这个筏子都弄不动了！”
蒙望着身畔奔流的河水开始发呆。他突然在想，当我老的时候会是什么样子呢？是膝下儿女成群，还是孤孤单单地在站在草原上看日落？
也许用不着到那个时候，我早已经死在战场上了！蒙苦笑一声，随手拿起一把木桨，有一下没一下地划了起来。
橹和桨荡起的涟漪轻轻，瞬间就被湍急的河水给卷走了。
他们艰难地渡过河。回过头来，发现筏子已被河水冲下了好几里地。力牧扶着一株枯树呕吐良久，直到把隔夜的食物全部吐出来方才作罢。
蒙一直在等着。直到力牧直起腰来，他才走过来牵着他的手。
“叔叔，你能游过这条河吗？”力牧抹着眼泪鼻涕道。
“比它小十倍的河我才敢游，否则就是找死！”
“过河的时候，我还指望着你能救我呢！幸亏那个筏子没翻。”
“要真翻了我们都会掉进河里喂鱼……”
“我爹能游过来吗？”力牧不甘心地道。
“他也不能。”
“好险！”力牧吐着舌头道：“刚才我差点就死了……”
“如果老天要你死，他绝对不会让你多活一会！如果他让你活，你就算想死也死不了，所以这没什么可怕的！”
“是时辰还没到吗？”
“对，时辰还没到！”蒙拍了拍力牧的肩膀。
“听你这么一说，我没那么怕死了！”力牧扬起头，给了蒙一个笑脸。
“如果你怕某种东西，它就会经常吓着你；如果你不怕它，那它其实什么都不是！”
力牧点了点头，忽然道：“叔叔，你说我爹会答应派兵吗？”
“难说！他得提防着荤粥族的人冬天过来来抢牧场。”
“如果我们去帮有熊氏打仗，他们会过来帮我们打荤粥族的人吗？”
“会的！少典这个人很讲信用！”蒙毫不犹豫地道：“小事情我不会去烦他，正如他不轻易找我开口一样。既然这次他开了口，那我就必须尽我所能去帮助他！”
“我爹说过，好朋友得用在刀刃上！”力牧点头道：“回去我就劝我爹出兵！”
他们一路向北，途中找着了狄族的一个游牧点。他们要了两匹马，策马扬鞭奔驰在一望无际的草原。
但是力牧的父亲鲜却不答应出兵。蒙的话刚说完，他就挥挥手，满不在乎地道：“这是他们自己的事，让他们去打个够吧！”
“兄长，你别忘了，我们狄族跟有熊氏是盟友，是盟友就得相互帮助！”
“那有什么？背信弃义的事情你我还见得少吗？我还想趁着有熊氏被九黎族打败后，顺势夺了他黄河以北的土地呢，哈哈！”
“你……”蒙一口气噎住了。
“我想看看，到底是有熊氏强大还是九黎族强大！”鲜捋着胡须道：“我更喜欢选择跟强者做朋友，而不是弱者！”
“按照你的这个想法，有熊氏应该去找荤粥族的人结盟，而不是我们！他们两面夹击，我们立刻完蛋，然后他们就可以瓜分我们的土地！”
“我们也可以跟九黎族结盟，两面夹击有熊氏，然后再瓜分他们的土地！”
“你舍近求远去与九黎族结盟，荤粥族的人势必会立即跟我们开战！远水解不了近渴，你觉得九黎族的人能及时赶过来帮我们吗？”
“按你这么说，难道我只能跟有熊氏结盟？”鲜大