张献忠，号敬轩，绰号黄虎，陕西定边县人，自称“八大王”。
一说是，“八大王”是西北地区的方言，“八”字有“疤”或“巴”之意，即无赖的意思，如“哈巴”就是无赖。
“八大王”就是无赖大王。
另一种说法便是，“八大王”，实际上全称又叫做“西营八大王”。
“八”指的是东南西北四方以及东南，西南，东北，西北四个方向，大王指的是在所有的王中他最大。
所以“八大王”又指八方之中的王中最大的王。
虽说其领导农民军，奋起抗击清军的南下，有不可抹杀的功绩。
但其的残暴也算是在“青史留名”，供后人所诟病。
当时岌岌可危的大明王朝遇到他，也算是祖上把运气都用光了，才碰上这么个不世魔鬼。
查阅史书，历史上有很多吃人记载，或因饥荒困苦而相食，或因暴虐残忍而作孽（占少数）。
1936年5月4日《天津日报》曾登载《成都通讯》的文章：
“今年树皮吃尽，草根也吃完，就吃到死人的身上。听说死尸的肉每斤卖五百文，活人肉每斤卖一千二百文。省赈会特派员王匡础到六口场视察，在一肖姓的屋里发现女饥民张彭氏、何张氏等围食死尸。”
“通江麻柳坪有一妇女杨张氏因生活艰难，携其六七岁及九岁的两个女儿向他处逃荒。不料刚走不远，该妇遂倒毙道旁，二女饥极，就在她娘身上啮面部及身上的肉充饥。”
这些都是在被逼无奈的条件下，才会做出此等骇人听闻之事。
而以食人作为乐趣，且作为一种荣耀的记载，却是微不可闻。
张献忠则为其中一例。
据某些野史和清朝的官方正史记载，张献忠每攻陷一城，所掳掠的妇女必须由他先挑选出几个姿色美艳的轮流伴宿。
等到他玩腻了的时候，便将她们洗剥干净杀死，蒸着或煮着吃。有时他等不及这些美女煮熟了，就带着血大嚼起来。
而有些所谓的“文人雅士”居然还总结出一套食人的方法，简直是丧心病狂。
人肉干被他们叫做“两脚羊”，将老而瘦的男子叫做“饶把火”，将年轻的妇女叫“不羡羊”，将年幼的小孩叫做“和骨烂”，等等一些让人毛骨悚然的称谓，更是那些“雅士”们的创新和创造。
还有便是现在还争议不断的张献忠血洗四川一事。
对于张献忠屠川两百万人一说，史料记载的大规模屠杀是有三次，一是1645年（明弘光元年，隆武元年，清顺治二年）农历十一月血洗成都居民。
二是1646年农历二月遣四路人马向成都东西南北州县“除城尽剿”。
三是1646年农历六月将迁入成都的百姓一网打尽，再次血洗成都。
还有一次小规模屠杀，是在1645年农历十二月在大慈寺（另说青羊宫）屠杀全省来应试的士子。
除此之外，张献忠还以手掌记功，来提升士兵的官衔，称为“草杀”。
《明史》称“草杀”共计“杀男女六万万有奇”
《后鉴录》更是列举了大西军东西南北四路所屠男女人口总数量，“合计六万万有奇”。
《小腆纪年》、《寄园寄所寄》、《蜀记》、《续编绥寇纪略》、《锦里新编》及各地方志等书，也大体沿用仅“草杀”，大西军就造了“杀男女六万万有奇”的杀孽。
（据郑光路先生的《张献忠剿四川真相》一书分析，涉及到古代“合文”计数和“衍文”计数，六万万极有可能是六十万，而不是六亿）
不过以上的记载，很有可能是清朝对于张献忠的摸黑，毕竟清廷要找一个替自己背黑锅的人。
张献忠在1646年11月西充凤凰山中箭身亡后，满清立即宣布四川平定。
但事实是，在张献忠死后清军用了近20年时间，才击败各股抗清势力，平定了四川。
若是张献忠真的是野史记载中传说那样，杀到川民只剩8万人，清军根本不可能耗费如此多的时间才平定四川。
清初张烺的《烬余录》也曾言：“蜀民至是殆尽矣。今统以十分而计之，其死于献贼之屠戮者三，死于姚黄之掳掠者二，因乱而自相残杀者又二，饥而死者又二，其一则死于病矣”。
张烺说了一部分实话，但这本书是献给康熙皇帝看的，很有可能有些隐秘之处不会被记载，甚至被涂改。
根据一些清廷刻意留下的野史中，有记载称张献忠曾在屠杀之地立一杀气腾腾的“七杀碑”，上书：“天生万物以养人，人无一善以报天，杀!杀!杀!杀!杀!杀!杀!”
但在后来四川广汉市出土了张献忠的“圣谕碑”，碑文上却刻的是：“天生万物与人，人无一物与天，鬼神明明，自思自量。”
联想到清军制造的“扬州十日”“嘉定三屠”两桩惨案，对于四川人民宁死不屈的抵抗，以当时清廷的残暴，很有可能采取了大规模屠杀的方式来宣泄自己无能的怒火。
1649年（明永历三年、清顺治六年），清军还贴出了一个告示：民、贼相混，玉石难分。或屠全城，或屠男而留女。
由此可见，屠杀川民的很有可能不是张献忠，而是所谓的自诩为正统的清军。