很多官员因为剿匪不力也被汉武帝杀了。其他官员担心人头不保，只好隐匿不报。但是不报不等于没有。变民越闹越凶，官府想瞒也瞒不住。纸终究包不住火。汉武帝于是派“直指使者”（相当于钦差大臣）带兵下去巡查，先斩地方官再剿变民。但民变频发仍然不能根除。
不仅百姓怨恨汉武帝，官宦贵族也怨恨汉武帝。朝中频发巫盅[gu]案，也就是利用邪术诅咒汉武帝的案件。
巫蛊是一种古代巫术，包括诅咒和下毒。下毒难度较大，巫盅多是诅咒。把仇家的形象刻成木偶，每天对着它诅咒，或用针扎或用箭射，诅咒仇家早日得病身亡。其实这玩意只能供自己出气，对仇家毫无作用，但古人迷信，相信能置人于死地。
巫盅案有的可能是真的，有的很可能是诬陷。但汉武帝一心追求长生不老，最恨有人诅咒他早死，遇到巫盅案总是不能冷静细查，恨不能把诅咒他的人千刀万剐。巫盅案多是冤案。乃至皇后太子也因为巫盅案丧生。
汉武帝越到老年越变得偏执而多疑。按理说汉武帝已过耳顺之年，应该能听进不同意见。但事实正相反，汉武帝耳逆得很，越老脾气越大，容不得半点不合他心思的事，总把人往坏处想。用老百姓的话讲他已经老糊涂了。
有一次他坐在大殿里，恍惚看到外面有一个人提一把宝剑一闪而过，急叫侍卫抓刺客。门外站岗的侍卫谁也没看到所谓的刺客，但谁也不敢说皇上你老眼昏花了，只能无头苍蝇似地乱追乱搜一番。
汉武帝见侍卫没抓来刺客，认定是守宫门的侍卫放跑了刺客，一面叫人去斩了门卫，一面下令关闭城门全城搜捕。
整个长安城被闹得鸡飞狗跳也一无所获。汉武帝依然不依不饶，一口咬定是守城门的官兵放跑了刺客，又下令处斩了守城门的门卫。
史书上说“巫盅始起”。在此之后，巫盅之风开始兴起。
公孙敖是抗匈名将，不久前跟随李广利北伐匈奴，因为作战不利，伤亡士兵过多，被汉武帝下狱。妻子被人告发搞巫盅诅咒汉武帝。
汉武帝是一个非常迷信的人，对巫蛊之术深信不疑，听说有人对他下巫蛊，勃然大怒。我说我怎么一直老闹病，原来是有人诅咒我。汉武帝大怒，将公孙敖一家灭族。
公孙贺在抗匈战争中也是屡次立功，因功封侯拜相。他的儿子公孙敬声抓住一名皇帝督办的江洋大盗。这家伙在狱中上书汉武帝，声称公孙敬声私通阳石公主（卫皇后的女儿）并且巫盅皇帝。汉武帝马上叫人去调查，果然在告状人说的地方找到了木偶。汉武帝认为证据确凿，将公孙贺一家灭族。
这事还牵扯到阳石公主。阳石公主本是私通案，不知道怎么审成了巫盅案，还牵扯到另一位公主和卫青的儿子。两个公主都是卫皇后的女儿。卫青的儿子是卫皇后的侄子。卫皇后的女儿当然也是汉武帝的女儿。卫皇后的侄子也是汉武帝的侄子。但汉武帝仍然将他们处死。卫皇后也因此失宠。
汉武帝任命的执法官都是酷吏出身。酷刑之下，酷吏想得到什么样的口供都能得到。受刑人不但全盘认罪还会按照酷吏的意思攀咬别人。
有心术不正的人看到告人巫蛊有这么大效果，贵如公主、尊如丞相的人都能轻易扳倒，开始用来报复仇家。但凡跟谁有仇就告他巫蛊，结果导致无数人无辜被杀。巫蛊之祸愈演愈烈。
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