公元前74年——前68年霍显、淳于衍谋杀许后。汉宣帝立霍光女为后。匈奴势衰。霍光卒，宣帝始亲政事。
皇帝即位后一般都要确立皇后。群臣认为他的发妻许平君出身卑微不适宜做母仪天下的皇后，提议汉宣帝娶霍光的女儿霍成君为皇后。
汉宣帝不置可否，下旨“求微时故剑”，寻找自己在卑微时佩带的一把宝剑。群臣悟出皇帝是个不忘旧情的人，于是改议立发妻许平君为后。
汉宣帝也曾想过要祭祀自己的父祖，但是遭到群臣的反对。他们反对的理由前面已经提到过，汉宣帝是以汉昭帝过继孙子的身份继承皇位，跟自己家已经没有了关系，不能再祭祀自己的父祖。汉宣帝只好把父祖厚葬略表心意。
汉宣帝转而要求为汉武帝立庙，宣扬汉武帝的功德。这项动议获得朝廷通过。
汉宣帝通过祭祀汉武帝让大家记住他才是汉武帝的嫡系传人。汉昭帝不过是汉武帝的庶子。而他是汉武帝嫡子的长子长孙。他爷爷刘据是汉武帝的皇后所生。他通过这种方式巩固自己的地位，让霍光不敢轻易动他。
霍成君没做成皇后，最失望的不是霍成君本人而是她的母亲霍显。霍显一门心思要让女儿做上第一夫人，让霍家永享荣华富贵。
胆大包天的霍显竟串通女医淳于衍谋害许皇后。
淳于衍是中国历史上最早的专职妇科大夫，很可能是西汉名医淳于意之后。淳于衍医术高超又是女性，宫中以及达官贵族家的女人都愿意找她看病。许皇后和霍显生病也找她来诊治。她跟霍显很熟，曾通过霍显为丈夫求官。霍显对淳于衍许以荣华富贵，要求淳于衍找机会毒死许皇后。
许皇后产后虚弱，需要用中药调理。淳于衍趁机将附子粉混入药剂中拿给皇后。皇后虽然有试药侍女，但附子粉毒性不强，浅尝辄止对常人无碍。虚弱的许皇后服药后暴病身亡。
皇后驾崩，皇帝震惊。汉宣帝下令把所有医护人员都抓起来，追究他们失职之罪。他认为医护人员没有尽心侍奉，根本没想到皇后是死于谋杀。
霍显得知淳于衍也被囚禁惶恐不安，担心淳于衍供出她来。她向丈夫霍光和盘而出。
霍光听罢惊得目瞪口呆。他第一反应是大义灭亲。可面对自己的枕边人，霍光心软了。再者，谋杀皇后是天字号的大罪，不但妻子性命难保，整个霍家都有灭族的危险。左思右想，霍光决定将此事遮掩过去。
毕竟大权在手，达到目的也并非难事。他让人把淳于衍放了。
事情平息后，霍显让霍光去向汉宣帝提亲。被瞒在鼓里的汉宣帝答应娶霍光的女儿霍成君，并且立为皇后。
霍家梦寐以求的事情终于实现了。
霍成君进宫让太后很尴尬。霍成君是霍光的小女儿。霍光的大女儿是太后的母亲。也就是说霍成君是太后的姨妈。但是作为皇后，霍成君得称太后为母后。这辈分就有点乱。每当霍成君向太后行礼，太后都赶忙站起来不敢受礼。
太后、皇后都是霍家人，霍光就是双料外戚。朝中大臣大都是霍光提拔，连皇帝都是霍光立的，霍光的权势达到顶峰。
虽然霍光对汉宣帝没有异心，但汉宣帝还是非常害怕霍光。两人在一起时，汉宣帝总感觉“如芒在背”，好像背上有刺一般坐立不安。汉宣帝谨慎言行，尽量不与霍光发生冲突。
匈奴在屡遭汉武帝胖揍之后龟缩漠北，偶尔饿急眼了跑到汉朝边境偷鸡摸狗，一旦惊动了主家立即没头而逃。
匈奴不敢招惹汉朝便去欺负西域。西域是匈奴的传统领地，在汉武帝时期归附了汉朝。西域的乌孙国（新疆伊宁）和汉朝和亲，关系最为亲近。匈奴决定杀一儆百，攻**孙。乌孙不是匈奴的对手，急向汉朝求援。
汉宣帝派出十几万大军出击匈奴，同时派将军常惠出使乌孙，以军事顾问的身份协调乌孙军队与汉军协同作战。
常惠是匈奴通，当年曾随汉武帝的特使苏武出使匈奴，结果和苏武一起被扣留在匈奴19年。
常惠建议乌孙趁匈奴注意力在汉军方向，出其不意突袭匈奴。乌孙王被说动，倾国而出，千里奔袭，直捣黄龙，打了匈奴一个措手不及，歼灭了四万人。匈奴的大小王爷、皇亲国戚都做了乌孙的俘虏。70万头牲畜也成了乌孙人的战利品。
乌孙大胜而回，赶着匈奴的牛羊，押着匈奴老幼回到乌孙。
汉军那边几乎是空手而归。匈奴根本不敢与汉军交锋，见到汉军就跑。汉军撵都撵不上。
不过牲畜经不起这种折腾，匈奴人在长途迁徙过程中死了不计其数的牛、羊、马、驴、骆驼。那是匈奴人的衣食财产。匈奴人心疼不已。
匈奴单于咽不下这口气，随即展开报复。他不敢惹汉朝但不能放过乌孙，率领全部的精锐长途奔袭乌孙。乌孙被偷袭得手，吃了大亏。但是当匈奴人扬眉吐气往回走时遭到了老天爷的报复。一场罕见的暴风雪将他们吞并。
积雪一米多厚无法行走，匈奴人在雪地爬啊爬，爬啊爬。等爬回家的时候，单于身边只剩下屈指可数的几个随从。匈奴精锐尽失，元气大伤。
破鼓万人捶。乌孙趁机攻它的西面。乌桓（东北胡人）攻它的东面。丁令（俄罗斯境内的游牧民族）攻它的北面。匈奴损兵数万。马匹也损失了数万。
屋漏又逢连阴雨。匈奴又遇到百年不遇的旱灾。“人民死