为了区分两个赵国，历史上称长安赵国为前赵，襄国赵国为后赵。
石勒称王不称帝是不想跟刘曜彻底翻脸。因为那时他强敌环绕孤立无援。北边的鲜卑人虎视眈眈。东边王弥的旧将曹嶷[ni]首鼠两端。南边的祖逖隔河对峙。他要跟刘曜打起来将陷入四面受敌的窘境。
但不管怎么说，匈奴汉国分裂成两个赵国对东晋来说是极大的利好。
祖逖趁机向石勒发起进攻。石勒派儿子石虎率军迎战。两军在浚仪（河南开封西北）展开决战。不幸的是，祖逖打输了，退守淮南。
石勒没有乘胜追击而是趁机向祖逖摇橄榄枝，派人去幽州修复了祖逖的祖坟，给祖逖去信要求通使通商和平共处。祖逖虽然没有回信，但默认了石勒的要求。“边境之间，稍得休息”。
东晋南退，青州的曹嶷担心石勒讨伐，重金求和，希望跟石勒以黄河为界互不侵犯。石勒答应了。
石勒消除了南部威胁，调兵北上去打鲜卑人。在并州，石勒一直杀到朔方，将威胁并州的鲜卑人“斩首二万级，俘虏三万余人”。随后他调兵幽州去打威胁冀州的鲜卑人。当年他打败王浚占领了幽州。但是他任命的幽州刺史在他撤兵后举城投降了鲜卑人。鲜卑人占据了幽州威胁冀州。石勒派石虎二次攻打幽州连战连胜，夺回了幽州。
石勒首先在境内实现了安定。
刘曜也四面出击，连败西晋在西北的残余势力与氐羌势力，安定了关中。
前赵后赵先后稳定了国内。这时东晋有了**烦。东晋权臣王敦犯上作乱。
晋元帝司马睿能坐上皇位，王敦、王导兄弟出力不小。当初晋元帝只是一个没有名气和权势的王爷。而王敦是拥有军政大权的扬州刺史。王导看好晋元帝，拉来王敦辅佐晋元帝。王氏兄弟一起帮助晋元帝树立起威望，获得江东士族的拥戴。晋元帝能坐上龙床全靠王导为他出谋划策、王敦为他冲锋陷阵。王导和王敦是他的左膀右臂。
司马睿登基后把大权交给王导、王敦兄弟，分别封为司空、大将军，分掌东晋的政治、军事大权。“敦总征讨，导专机政，群从子弟布列显要”。民间流传“王与马，共天下”的说法。
但是司马睿坐稳了江山后不愿再和王家兄弟“共天下”，忌惮王氏兄弟的权势， 开始提拔亲信冷落王家兄弟。王导倒是荣辱不惊泰然处之，依然对司马睿忠心耿耿。他的堂兄王敦感到难以接受。
王敦当时坐镇荆州，掌控着长江中上流地区的军政，手握重兵。
王敦咽不下这口气，举兵反叛，打着“清君侧”的旗号杀向都城健康（南京）。
当时东晋最能打的两位将军，坐镇淮阴的祖逖和坐镇襄阳的周访都先后病死。晋元帝新提拔的亲信只擅长嘴上功夫，率兵迎战，一败涂地。王敦进驻石头城（江苏南京西北石头城）威慑建康。
晋元帝战败后派人去向王敦求和，愿意以让位换取王敦停战。
王敦本打算废君自立，但被王导极力阻止。王敦于是将晋元帝变为傀儡，控制了朝廷。