管仲提高粮食的收购价格保护农民种粮积极性，外地的粮食也开始流入齐国。
兵马未动，粮草先行。粮食是最重要战略储备之一。家有存粮，心里不慌。粮食充裕也是百姓安定、国家稳定的重要条件之一。
管仲充分利用经济杠杆，“通货积财，富国强兵”，使齐国的综合国力迅速提升。
管仲是个政治奇才。他的很多改革措施在当时的条件下都是非常超前的，成为后世的借鉴。
总之，管仲在政治、经济、管理、行政等各方面的改革措施迅速提高了齐国的经济和军事实力，为齐国争霸诸侯打下了坚实的基础。
齐桓公在管仲推行改革的第二年就迫不及待地出征鲁国。去年一战他放了鲁国一马，回来就后悔了。他希望此战能征服鲁国，一则报了去年鲁国攻打齐国之仇，二则扩张地盘，追求霸业。
管仲劝他稍安勿躁，等改革见到成效再去争霸不迟。但齐桓公根本不听。他和管仲搭档不久，还没到对管仲言听计从的地步。管仲也只得作罢。
齐桓公让鲍叔牙做他的副手，亲率大军攻入鲁国。
齐鲁在长勺（山东莱芜）展开山东德比大战。这场大战因为《曹刿论战》而闻名于今。
鲁军在齐军三鼓之后才发起进攻，结果一鼓作气打败齐军。
因为古人惜墨如金对战斗过程描述不是很详细，以至于很多人以为“齐人三鼓”是说齐军敲了三次鼓但并没有发起进攻。这其实是错的。古人打仗击鼓前进，鸣金后退。击鼓是发动攻击的号令。“齐人三鼓”就是发动了三次进攻，但都被曹军的强弩、长矛击退了。齐军因此士气大衰。曹军此时发起反击，很顺利地击败了齐军。
大败而回的齐桓公老实了，开始对管仲言听计从。此后齐国埋头发展国力。
在齐国发展的同时，楚、秦、晋也在发展。只不过楚国虽在江汉称雄，势力尚未到达黄河流域。而秦晋虽然已成地方大国，但偏据一偶不掺和中原事务。
作为天子之国的周国不但没有发展还越来越弱了。周庄王之后兄弟之间王位之争不断。周国在内乱中越发衰弱最终没落成毫无自保能力只能仰人鼻息的傀儡。
管仲继续深化政治经济体制改革。几年后，改革初见成效，齐国国力实现跨越式发展。
“兵势既强”，齐桓公问管仲“可以征天下诸侯乎？”现在可以打了吗？
管仲的回答是“未可也”。
管仲说：当今诸侯，强于齐的有很多，比方楚、秦、晋。但是他们为什么没能称霸呢？因为他们一味地依赖武力，把周天子甩在一旁，虽然军事过硬，但是政治上被动。诸侯不能对他们心悦诚服。
周天子虽然已是落架的凤凰不如鸡，虎落平阳被犬欺，但是号召力还是有的。你如果想称霸，必须尊崇天子，团结诸侯。这样诸侯才肯来归附你。
所以管仲认为当今之计“尊王攘夷”，奉天子以令诸侯。会盟各国一致对外，抵御戎、狄、夷、蛮对中原的侵扰。
齐桓公频频点头，接受管仲的意见，把“尊王攘夷”作为称霸的方策。
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