阖闾见秦军杀到率军迎战，但是连战连败，只得放弃郢都撤兵回国。
楚昭王在流亡9个月之后回国复位。
阖闾从楚国撤兵而回。夫概试图阻止阖闾回国，被阖闾击败，逃往楚国投降了楚昭王。阖闾料理了夫概，重登王位。
吴国灭楚以弱胜强，虽有极大的侥幸成分，但伍子胥、孙武依然功不可没。阖闾lùn_gōng行赏，提拔伍子胥为相。他也想提拔孙武。但孙武辞官不做归隐山林，从此不知所终。
阖闾打败了霸主楚国在江湖中扬名立万。诸侯无不对它敬畏三分。
柏举一战打破了晋楚南北并霸的局面。楚国虽然恢复了社稷但强势不再，彻底丢掉了霸主的地位。晋国虽然勉强保留住霸主之位，但伐楚无功而返，蔡国被围时作壁上观，霸主名誉严重受损。晋国没有尽到霸主责任，在诸侯中间声望大跌。
有人凭借此战把吴国列入“春秋五霸”。但根据霸主的评选标准，吴国显然还不够格。他跟中原鲜有交往，更不参与中原事务。他自立为王跟周王室分庭抗礼，属于华夏的分裂势力，与霸主替天行道、维护天下安定团结和平统一的宗旨背道而驰。吴国充其量算是地方一霸，也就是地头蛇。
“春秋五霸”这个提法的出处已不可考。至少有七本古籍提到“春秋五霸”，但名单各异。公认的霸主是“齐桓晋文”，其他都属于凑数。
晋国称霸时间最长，但在晋平公之后霸主地位开始动摇。柏举之战后，跟晋国并霸的楚国被吴国一度灭掉，也连累晋国遭诸侯轻视。
郑国肆无忌惮地入侵跟他有宿怨的许国，把许国给灭了。
晋国的铁杆盟友鲁国打着替霸主晋国惩戒郑国的旗号出兵伐郑，一举攻占了匡地（河南新乡长垣县）。回兵的时候，鲁军从卫国横穿而过，耀武扬威恐吓卫国。并且包围了当年被齐国侵占的郓地（山东菏泽郓城县），逼迫齐国把郓地还给鲁国。
感受到鲁国威胁的郑、卫、齐三国随即结盟对抗鲁国。
齐国联合郑卫讨伐鲁国，作为对鲁**仗人势的反击。
大兵压境，倍感压力的鲁国赶忙向晋国求援。晋国刚刚无故得罪了宋国，正在后悔，不想再丢了鲁国这个盟友，立即发兵援鲁。
齐国听说晋国出兵救鲁，感觉有些意外，没想到晋国六卿也有一致对外的时候，合计之后决定撤兵。
齐军救鲁要借道卫国。晋军主帅范鞅命令卫国国君卫灵公前来跟自己会盟，也就是要求卫国废除跟齐国的盟约跟晋国结盟。卫灵公怕挨打，不敢不来。
晋国轻视卫国，让两个家臣去和卫灵公进行盟誓仪式。按理说卫灵公是一国元首，晋国应该是晋定公出面与卫灵公盟誓。晋国让卿一级的人举行盟誓就已经很失礼了，更别说让卿的家臣去跟卫灵公盟誓。卫国人受此大辱怒不可遏，决定继续跟齐国结盟对抗晋国。
来年，鲁国因为权臣季平子的家臣阳虎作乱而爆发内战。春秋初期，国君掌控着国家。到了中期，大夫控制了国君也就控制了国家。到了后期，家臣通过控制大夫进而控制国君。阳虎身为家臣也能掀起殃及全国的内乱。这场内乱伤了鲁国的元气。鲁国无暇顾及其他。
同年，晋国的执政范鞅死了。晋国六卿重新洗牌，政局出现不稳。
齐国认为这是跟晋国争霸的好机会，拉上卫国一起去讨伐晋国。
齐军一个冲锋就攻克了晋国边境要塞，之后变得非常轻敌。结果晋国派来千乘战车的援军从侧后袭击齐军，将齐军杀败。
齐军虽然战败而回，但正式拉开了与晋国争霸战的帷幕。
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