孔子招收的学生主要是庶民，没资格做官。庶民做官属于破格录用。他们学官的六艺用途不大。
再说孔子也没有能力教官学的六艺。比方军事技能，孔子没当过兵也置办不起战车，怎么教学生作战？
作为一个知识分子，他教的六艺都是书本上的学问。
据说孔子一生收过三千学生。其中通过全部“六艺”考试拿到毕业文凭的有七十二个，人称“七十二贤”。
因材施教是孔子的教学指导思想。他经常告诫他的学生们做学问就要“不耻下问”、“学而时习之”、“温故而知新”、“学而不思则罔，思而不学则殆”、“三人行必有我师”。
孔子自己也是身体力行，在工作之余勤学不辍，并且周游列国，访名师拜高人。曾“问礼于老聃（老子），学鼓琴于师襄子（鲁国乐官），访乐于苌弘（周国大夫，精通乐理）”。还向著名学者郯[tan]子学习过官制。
他钻研的方向是礼乐方面。通过不懈的努力，他对礼乐方面的学问越来越精通，名气越来越大。
齐景公访问鲁国的时候专门拜访过他，讨教礼乐方面的问题。不过齐景公更关心的是如何成就霸业。孔子给他的建议是不拘一格降人才。他拿秦穆公破格提拔百里奚为例，希望国君能给庶民做官的机会。
孔子在35岁的时候去齐国求职，做了齐国丞相高朝子的家臣。看来民办学校的生意不是太好。
齐景公听说孔子来齐国了，把他叫来见面。
齐景公问他如何才叫以礼治国？
孔子说：“君君臣臣父父子子”。君是君，臣是臣，父是父，子是子。君要有君的样子。臣要有臣的样子。父亲要有父亲的样子。儿子要有儿子的样子。分清上下尊卑，各守本分，国家就好治理了。
齐景公同意他的说法。如果君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子，那国家就乱套了。
齐景公问他：我具体该怎么做才能治理好国家呢？
孔子说：“政在节财”。国君懂得节俭，百姓的负担就轻一点。做为国君应该以仁心对待百姓。
孔子来齐国的路上，路遇一个妇人哭坟，哭得非常痛。他过去打听怎么回事啊？妇人说，这地方有老虎。前不久我舅舅让老虎吃了，我老公也让老虎吃了，如今我的儿子也让老虎吃了。孔子非常纳闷，那你怎么不赶紧离开这里呢？妇人回答，这里没有苛政。孔子感慨：“苛政猛于虎也”。
所以孔子认为施行仁政应该成为国君的基本工作方针。
齐景公认为他说得很好，打算封孔子做官，但被他的宰相晏子拦住。
晏子说儒生都是些耍嘴皮子的，干不了实事。他们太拘泥于古礼。你瞧他连上台阶先迈哪只脚都要琢磨一番。他来齐国做官还不得把齐国百姓累死。他那套繁文缛节的礼仪，咱学一辈子也学不完啊！
齐景公对晏子言听计从，于是不用孔子。
孔子的执政理念跟齐国大夫合不来。齐国大夫恨不能弄死他。“齐大夫欲害孔子，孔子闻之。”齐景公也没办法，只好婉言请孔子走人。
孔子被齐景公辞退后返回鲁国。
回到鲁国的孔子继续办学。因为得到过齐景公的赏识，又有在齐国的从政经历，孔子的名气更大。慕名而来的学生更多了。
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