宋国一向以仁治国，著名的宋襄公是其代表人物。宋国在春秋还算是个大国，进入战国时期没落成二流国家。别的国家都在搞变法，宋国无动于衷，因此当时有“宋聋郑哑”的说法。结果郑国被韩国吞并了。宋国被权臣篡了国。现在的宋国已经改姓戴。
鲁国用儒家治国，之前用过孔子为相，后来用公仪休为相。有关公仪休的记载不多。但有一件事为人熟知。公仪休最爱吃鱼但是不吃别人送的鱼。他说凭我现在的薪水我天天吃鱼都吃得起，但如果我接受了你的鱼然后因为受贿被免了官，我以后就再也吃不起鱼了。这件事常备被后人作为反腐倡廉的宣传材料。
还有一件事。公仪休看到自家园子里的菜种得非常好就把菜都拔了，看到老婆织的布好就把老婆休了。别人认为他这人不可理喻。他却有他的解释。他认为官不能与民争利。你既然做官了就不能跟老百姓争利。如果你自己种菜就不会再买老百姓的菜，自己织布就不会再买老百姓的布。这样一来，老百姓就没钱可赚了。这个例子看似体现儒生的思想境界高，实则说明了儒生的迂腐。
史书记载前一件事是想说明公仪休的义，记载后一件事想说明公仪休的仁，认为公仪休是一个仁义的人。但是仁义这东西也得具体问题具体分析。仁义不对地方或者超过了一定的度就是迂腐。就像那个打仗不按兵法按古训的宋襄公，既害了别人，也害了自己。
仁义的人可能是个好人但不一定是个好官。史书对公仪休的评价是“百姓无称，亦无过行”。百姓没有称赞他的，也没有指责他的。也就是说公仪休为官无功也无过。儒生做官大多会得到类似的评语。迂腐使得儒生倾向于墨守成规。墨守成规的人很难做出成绩。
儒家重视道德修养、重视仁义，追求红而不追求专，不求有功但求无过，在群雄争霸年代不受欢迎。
道家讲究无为而治，在当时更不吃香。
推崇法家国家都在变法求强。推崇儒家的国家依然墨守成规。鲁宋后来被楚齐灭掉。
总而言之，在六国联盟之后的若干年内诸侯所忙的事情一是外交，一是变法。变法是为了加强自身。外交是为了寻找强援。这都是为下一步争霸做准备工作。
秦孝公在变法的同时加强跟楚国的外交关系，希望恢复秦楚联盟。他把公主嫁给楚国太子，跟楚王攀上亲家。而魏国跟韩、鲁、宋、卫等国结盟，共同抵抗秦楚。
那时虽然还没有“合纵连横”一说，但实际上针对秦国的合纵连横那时就已经开始了。以魏国为首的中原诸侯试图联合起来对付秦国。秦国也想方设法寻找自己的盟军。秦国跟中原诸侯不仅在军事层面互有攻守也在外交层面展开攻防。
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